裝備軍用飛機，在空中遂行作戰任務的空軍兵種或部隊。可分為殲擊、轟炸、殲擊轟炸、強擊、偵察、運輸航空兵及其他專業航空兵。
隨著國力的增強和國家航空工業的飛速發展，空軍航空兵陸續裝備了一大批中國自行設計製造的作戰飛機，實現了從螺旋槳到噴氣式、從亞音速到超音速的飛躍，戰機性能不斷提高，與其相配套的空對空導彈、
空對地導彈、機載雷達、火控系統、通訊導航設備、飛行控制系統等機載設備和武器，都有了較大改進。
目前，空軍航空兵已形成了由各型殲擊機、強擊機、轟炸機、運輸機、偵察機、空中加油機和多型特種飛機構成的強大陣容。