下沉氣流

大氣層結不穩定引起的對流，對流運動發生過程中，有和周圍環境大氣發生熱量、動量、質量（含水汽）的交換，因而改變了環境大氣的狀態。在大氣主要表現為高壓地帶氣流和低壓地帶氣流相互循環流動，促使地球環境乾濕變化四季交替。

積雲的對流環流是由雲內上升氣流和雲外下沉氣流組成的，上升空氣從不穩定層結中獲取能量，這些能量不全用於加強上升運動，還有一部分用於維持下沉氣流。雲外補充下沉氣流是上升氣流的一種阻力。普通積雲對流的雲外下沉運動的出現，使對流運動的發展受到不利的影響。

在中低緯度，對流雲附近和雲塊之間的晴空，有一明顯的干下沉氣流區，一般來說，在雲的中上部，雲外的下沉氣流速度約為雲內主要上升氣流速度的20%～50%，在緊鄰上升空氣邊界的地方，下沉氣流最強，離開上升氣流而逐漸減弱。一般認為下沉空氣絕熱壓縮會導致對流雲周圍的晴空區中出現異常增溫。

對流雲中上升氣流和對流雲外下沉氣流的循環說明，在對流雲周圍可以有更大範圍的晴空下沉氣流存在，並且這一過程所引起的低層水汽輻合，也是促使對流雲群進一步維持加強的機制。

強風暴天氣系統的中尺度環流有一個明顯的特徵：中尺度環流的准二維剖面上是一支有邊界層開始傾斜上升直到對流層頂的暖濕氣流，另一支中控乾冷空氣的下沉氣流。這支幹冷的下沉氣流與雲中飽和空氣混合后，使雲中雨滴蒸發冷卻，有蒸發冷卻的下沉氣流具有維持強風暴系統的作用，有可能使強對流組織化，因而常觀測到新的對流單體在下沉氣流前方形成。

普通積雲對流的雲外下沉氣流和強風暴中的下沉氣流對對流運動的發展起著不同的作用。