包絡面

惠更斯曾提出次波的假設來闡述波的傳播現象，建立了惠更斯原理。

惠更斯原理可表述如下：任何時刻波面上的每一點都可作為次波的波源，各自發出球面次波；在以後的任何時刻，所有這些次波面的包絡面形成整個波在該時刻的新波面。

光的直線傳播、反射、折射等都能以此來進行較好的解釋。此外，惠更斯原理還可解釋晶體的雙折射現象。

原始的惠更斯原理是比較粗糙的，用它只能解釋波繞過障礙物的非直線傳播，而不能解釋衍射現象產生的明暗條紋。

由於惠更斯原理的次波假設不涉及波的時空周期特性——波長，振幅和位相，雖然能說明波在障礙物後面拐彎偏離直線傳播的現象，但實際上，光的衍射現象要細微的多，例如還有明暗相間的條紋出現，表明各點的振幅大小不等，對此惠更斯原理就無能為力了。因此必須能夠定量計算光所到達的空間範圍內任何一點的振幅，才能更精確地解釋衍射現象。