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根據報道，泄露的文件中描述PRISM計劃能夠對即時通信和既存資料進行深度的監聽。許可的監聽對象包括任何在美國以外地區使用參與計劃公司服務的客戶，或是任何與國外人士通信的美國公民。國家安全局在PRISM計劃中可以獲得的數據電子郵件、視頻和語音交談、影片、照片、VoIP交談內容、檔案傳輸、登入通知，以及社交網路細節。綜合情報文件「總統每日簡報」中在2012年內在1,477個計劃使用了來自PRISM計劃的資料。

關於PRISM的報道是在美國政府持續秘密地要求威訊（Verizon）向國家安全局提供所有客戶每日電話記錄的消息曝光後不久出現的。洩露這些絕密文件的是國家安全局合約外判商的員工愛德華·斯諾登。他原本在夏威夷的國家安全局辦公室工作，在2013年5月將文件複製后前往香港將文件公開。

據《華盛頓郵報》報道，美國國家安全局(NSA)在監控項目下可以實時追蹤民眾的郵件登錄、郵件發送以及聊天服務登入與退出時候的通訊信息。由斯諾登泄露出來的PRISM項目文件顯示，這一項目的數據則都是“直接”從多家科技公司的伺服器上直接獲取過來。而最新曝光的NSA內部文件則列出了該機構在PRISM項目下收集的數據類型。

也許這些信息的曝光並不讓人們感到驚奇，但NSA收集數據的速度卻為人所震驚。外媒推斷，NSA之所以能夠實時、快速收集信息要麼是因為機構要求相關的科技公司提供信息或直接提供在他們網站上的數據，要麼就是該機構建立了一個可收集到數據的連接。對於NSA來說，他們在收集數據的時候必須要進行大規模的掃蕩，但他們又不得不花大精力從中挑選中有價值的信息。簡而言之，民眾的通訊信息都被曝光。所以說，人們在數字的世界里其實已經沒有了隱私這一說。

中化新網訊 綜合媒體報道，在美國網路監控爭議愈演愈烈之際，英國也傳出電子竊聽與安全機構“政府通訊總部”（GCHQ）透過美國PRISM計劃，暗中從世界一些最大的網路公司搜集情報。

根據英國衛報（The Guardian）獨家新聞，總部設在切爾滕納姆（Cheltenham）的政府通訊總部，至少從2010年6月以來，就一直透過PRISM管道取得信息，去年從這個情報系統製作197份情報報告。

PRISM似乎使政府通訊總部可以規避正式法律程序，從總部設在外國的網路公司尋求電子郵件、照片和錄像等個人資料。這引發直接取得數以百萬計網路使用者個人資料的道德和法律問題，以及那些英國政府部會首長知道這項計劃的問題。

政府通訊總部使用PRISM的細節，列在為美國國家安全局（National Security Agency）資深分析師準備的文件中。美國國家安全局是世界最大的竊聽組織。

根據華盛頓郵報獲得的一份文件，國家安全局和聯邦調查局（FBI）能夠進入9家美國網路公司的中央伺服器，提取視聽聊天內容、照片、電子郵件、文件和連線紀錄。

華盛頓郵報引述一份日期為2013年4月的PowerPoint簡報說，這項代號PRISM的計劃源自於前總統小布希時代未經授權的國內監視工作，包括微軟公司、谷歌公司、Facebook、蘋果及雅虎在內的網路公司，都自願同意合作。但是這項說法遭到蘋果等多家大公司否認。