豐田佐吉

1867年3月19日，豐田的創始人豐田佐吉降生在位於今天日本靜岡縣湖西市棉織品產地浜松

附近的一個木匠家庭。從很小的時候，佐吉就開始在意志堅強、充滿自信的父親的影響下，樹立了永遠都要以不屈的精神挑戰自己的目標和時刻不忘應懷著感念心情回饋社會的信念，這一信念後來伴隨了佐吉一生。

13歲小學畢業后從父學習木工。23歲時改製成一台手工木織機，比傳統織機提高生產能力40～50%。

1894年美國的J.H.諾斯勒普發明了自動換紆織機，1904年傳入日本。豐田佐吉遂積極從事自動織機的研究，但受到三井財團反對而辭職赴美考察。歸國后在名古屋和刈谷等地獨立經營紡織廠，積累研究資金。

1897年研製成功柴油機帶動的狹幅動力木織機，后稱豐田織機。同年他與別人一起成立乙川棉布合資公司，用豐田織機生產棉織物。此後，在三井物產公司的資助下，豐田織機在日本被迅速推廣，並於1906年成立豐田織機公司。當時豐田織機生產的棉布曾傾銷於中國市場。

1926年他終於研製成功自動換梭織機。豐田自動織機上的張力機構、自動換梭機構、投梭機構等重要部分基本上已經具有現代織機的形制，是日本織機製造技術趕上當時世界先進水平的標誌，曾在世界各國得到廣泛應用。

獨力發明“豐田式木製人力織機”，其後又發明“G型無停止杼替式豐田自動織機”。設立“株式會社豐田自動織機製作所”。

佐吉的故鄉自古就以盛產木棉聞名，很多家庭都把織布作為家庭副業，佐吉家也不例外。從童年開始，佐吉每天目睹農耕之餘的母親辛苦織布，“這種工作的效率實在是太低了”。參觀過東京的工廠以及博覽會、對西方機械文明有了初步認識后，孝順的佐吉開始想，“是不是可以對織機進行一些改良，減輕母親以及其他和母親一樣的婦女們的辛苦呢”。從此，他立志於發明方便、高效率的動力織機，開始走上無休止的發明道路。

俗語道“萬事開頭難”，但是千里之行始於足下。佐吉明白沒有接受過任何系統知識及專業技術訓練而突然邁進發明創造的境界是不可能的，因此他決定從改良自己身邊的織機做起。但是，佐吉的父親認為沒有學問的人去搞發明創造簡直是天方夜譚，父親的反對以及研究資金的短缺使佐吉的發明之路布滿了荊棘。終於在1890年，佐吉成功地發明了豐田式人力織機，獲得了平生第一個專利權。這種織機將織布的工作效率提高了40%到50%，大幅度減少了織物中不均勻的部分，提高了織物的質量。然而，儘管佐吉對自己的作品滿懷信心，這種織機的銷售卻不盡人意，看來只做這種程序的改良還無法滿足人們的要求。從此，為了進一步提高織機的工作效率，佐吉開始朝著發明動力織機的方向邁進。

豐田佐吉為了發展自己的工廠，將長子豐田喜一郎送到東京帝國大學工學系機械專業讀書。大學畢業后，豐田喜一郎來到父親的“豐田紡織株式會社”當了一名機械師。經過10年磨練，豐田喜一郎擔任管技術的常務經理。然而，目光遠大的他並不滿足於眼前的成就。當他發現汽車能給人們帶來極大方便時，預感到這一新興行業具有廣闊的發展前景，決定將其作為自己的事業，他的這一想法得到了父親的大力支持。1929年底，為了將紡織機專利賣給當時勢力強大的普拉特公司，豐田佐吉派喜一郎前往英國全權代表自己簽訂契約。在國外，他除了完成父親囑託的任務以外，還花費了四個月的時間體驗了英國的汽車交通，走訪了英、美尤其是美國的汽車生產企業，徹底弄清了歐美國家的汽車生產狀況。這次國外之旅給他留下了極為深刻的印象，堅定了他發展自己汽車事業的決心。

不久，豐田佐吉去世，臨終前，他將兒子叫到眼前，給他留下了作為父親的最後一句話：“我搞織布機，你搞汽車，你要和我一樣，通過發明創造為國效力。”他還親手將轉讓專利所獲得的100萬日元專利費交給兒子，作為汽車研究啟動經費。當時，美國平均每四人擁有一輛汽車。豐田喜一郎作了這樣的構想：如果國內每10人擁有一輛汽車的話，1億日本人需要1000萬輛；按汽車的平均使用壽命10年計算，每年需要新車100萬輛；這是一個十分令人神往的巨大市場。當然，他所沒有想到的是，今天的日本已達到每3人擁有一輛汽車的水平，而且還有大量的汽車出口到世界各國。其汽車總產量多年以前就已超過美國，成為世界頭號汽車生產王國。

豐田佐吉去世以後，公司總裁的職位由豐田喜一郎的妹夫（豐田佐吉的上門女婿）豐田利三郎擔任。儘管利三郎是一位見識廣博的企業家，但卻自命清高，脾氣暴躁，與豐田喜一郎在許多問題上“政見不同”。1933年，在豐田喜一郎的一再要求下，他同意公司免費設立汽車部，並將一間倉庫的一角划作汽車研製的地點。豐田喜一郎以此為基地，於當年4月購回一台美國“雪佛萊”汽車發動機進行反覆拆裝、研究、分析、測繪。在研究這台發動機的過程中，他產生了指導日後公司發展戰略的認識觀點：“貧窮的日本需要更為廉價的汽車。生產廉價汽車是我的責任。”