屈原賈生列傳

屈原者，名平，楚之同姓也。為楚懷王左徒。博聞強志①，明於治亂，嫻於辭令②。入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯。王甚任之③。

上官大夫與之同列④，爭寵而心害其能⑤。懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定⑥。上官大夫見而欲奪之，屈平不與，因讒之曰：“王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功⑦，（曰）以為‘非我莫能為’也。”王怒而疏屈平⑧。

屈平疾王聽之不聰也①，饞諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作《離騷》②。離騷者，猶離憂也③。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人窮則反本④，故勞苦倦極，未嘗不呼天也；疾痛慘怛⑤，未嘗不呼父母也。屈原正道直行，竭忠盡智以事其君，讒人間之⑥，可謂窮矣。信而見疑，忠而被謗，能無怨乎？屈平之作《離騷》，蓋自怨生也。《國風》好色而不淫⑦，《小雅》怨誹而不亂⑧，若《離騷》者，可謂兼之矣。上稱帝嚳，下道齊桓，中述湯武，以刺世事。明道德之廣崇，治亂之條貫，靡不畢見⑨。其文約⑩，其辭微，其志潔，其行廉，其稱文小而其指極大，舉類邇而見義遠（11）。其志潔，故其稱物芳。其行廉，故死而不容。自疏(12)濯淖污泥之中(13)，蟬蛻於濁穢(14)，以浮遊塵埃之外，不獲世之滋垢(15)，皭然泥而不滓者也(16)。推此志也，雖與日月爭光可也。

屈平既絀①，其後秦欲伐齊，齊與楚從親②，惠王患之，乃令張儀詳去秦③，厚幣委質事楚④，曰：“秦甚憎齊，齊與楚從親，楚誠能絕齊，秦願獻商、於之地六百里。”楚懷王貪而信張儀，遂絕齊，使使如秦受地⑤。張儀詐之曰：“儀與王約六里，不聞六百里。”楚使怒去，歸告懷王。懷王怒，大興師伐秦。秦發兵擊之，大破楚師于丹、淅，斬首八萬，虜楚將屈匄，遂取楚之漢中地。懷王乃悉發國中兵以深入擊秦，戰於藍田，魏聞之，襲楚至鄧。楚兵懼，自秦歸。而齊竟怒不救楚，楚大困。

明年，秦割漢中地與楚以和。楚王曰：“不願得地，願得張儀而甘心焉①。”張儀聞，乃曰：“以一儀而當漢中地②，臣請往如楚。”如楚，又因厚幣用事者臣靳尚③，而設詭辯於懷王之寵姬鄭袖。懷王竟聽鄭袖，復釋去張儀。是時屈平既疏，不復在位，使於齊，顧反④，諫懷王曰：“何不殺張儀？”懷王悔，追張儀不及。

其後諸侯共擊楚，大破之，殺其將唐眛。

時秦昭王與楚婚，欲與懷王會。懷王欲行，屈平曰：“秦虎狼之國，不可信，不如毋行⑤。”懷王稚子子蘭勸王行⑥：“奈何絕秦歡！”懷王卒行⑦。入武關，秦伏兵絕其後，因留懷王，以求割地。懷王怒，不聽。亡走趙，趙不內⑧。復之秦，竟死於秦而歸葬。

長子頃襄王立，以其弟子蘭為令尹。楚人既咎子蘭以勸懷王入秦而不反也①。

屈平既嫉之，雖放流，眷顧楚國②，繫心懷王，不忘欲反，冀幸君之一悟③，俗之一改也。其存君興國而欲反覆之，一篇之中三致志焉。然終無可奈何，故不可以反，卒以此見懷王之終不悟也。人君無愚智賢不肖，莫不欲求忠以自為，舉賢以自佐，然亡國破家相隨屬，而聖君治國累世而不見者，其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也。懷王以不知忠臣之分，故內惑於鄭袖，外欺於張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭。兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。此不知人之禍也。易曰：「井泄不食，為我心惻，可以汲。王明，並受其福。王之不明，豈足福哉！

令尹子蘭聞之大怒，卒使上官大夫短屈原於頃襄王，頃襄王怒而遷之。

屈原至於江濱，被髪行吟澤畔。顏色憔悴，形容枯槁。漁父見而問之曰：「子非三閭大夫歟？何故而至此？」屈原曰：「舉世混濁而我獨清，眾人皆醉而我獨醒，是以見放。」漁父曰：「夫聖人者，不凝滯於物而能與世推移。舉世混濁，何不隨其流而揚其波？眾人皆醉，何不哺其糟而啜其醨？何故懷瑾握瑜而自令見放為？」屈原曰：「吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，人又誰能以身之察察，受物之汶汶者乎！寧赴常流而葬乎江魚腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之溫蠖乎！」

乃作懷沙之賦。其辭曰：

陶陶孟夏兮，草木莽莽。傷懷永哀兮，汩徂南土。眴兮窈窈，孔靜幽墨。冤結紆軫兮，離愍之長鞠；撫情效志兮，俛詘以自抑。

刓方以為圜兮，常度未替；易初本由兮，君子所鄙。章畫職墨兮，前度未改；內直質重兮，大人所盛。巧匠不斲兮，孰察其揆正？玄文幽處兮，蒙謂之不章；離婁微睇兮，瞽以為無明。變白而為黑兮，倒上以為下。鳳皇在笯兮，雞雉翔舞。同糅玉石兮，一而相量。夫黨人之鄙妒兮，羌不知吾所臧。

任重載盛兮，陷滯而不濟；懷瑾握瑜兮，窮不得余所示。邑犬群吠兮，吠所怪也；誹駿疑桀兮，固庸態也。文質疏內兮，眾不知吾之異采；材朴委積兮，莫知余之所有。重仁襲義兮，謹厚以為豐；重華不可牾兮，孰知余之從容！古固有不並兮，豈知其故也？湯禹久遠兮，邈不可慕也。懲違改忿兮，抑心而自強；離閔而不遷兮，願志之有象。進路北次兮，日昧昧其將暮；含憂虞哀兮，限之以大故。

亂曰：浩浩沅、湘兮，分流汨兮。修路幽拂兮，道遠忽兮。曾唫恆悲兮，永嘆慨兮。世既莫吾知兮，人心不可謂兮。懷情抱質兮，獨無匹兮。伯樂既歿兮，驥將焉程兮？人生稟命兮，各有所錯兮。定心廣志，余何畏懼兮？曾傷爰哀，永嘆喟兮。世溷不吾知，心不可謂兮。知死不可讓兮，願勿愛兮。明以告君子兮，吾將以為類兮。

於是懷石遂自（投）〔沈〕汨羅以死。

屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱；然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。其後楚日以削，數十年竟為秦所滅。

自屈原沈汨羅后百有餘年，漢有賈生，為長沙王太傅，過湘水，投書以吊屈原。

賈生名誼，洛陽人也。年十八，以能誦詩屬書聞於郡中。吳廷尉為河南守，聞其秀才，召置門下，甚幸愛。孝文皇帝初立，聞河南守吳公治平為天下第一，故與李斯同邑而常學事焉，乃徵為廷尉。廷尉乃言賈生年少，頗通諸子百家之書。文帝召以為博士。

是時賈生年二十餘，最為少。每詔令議下，諸老先生不能言，賈生盡為之對，人人各如其意所欲出。諸生於是乃以為能，不及也。孝文帝說之，超遷，一歲中至太中大夫。

賈生以為漢興至孝文二十餘年，天下和洽，而固當改正朔，易服色，法制度，定官名，興禮樂，乃悉草具其事儀法，色尚黃，數用五，為官名，悉更秦之法。孝文帝初即位，謙讓未遑也。諸律令所更定，及列侯悉就國，其說皆自賈生髮之。於是天子議以為賈生任公卿之位。絳、灌、東陽侯、馮敬之屬盡害之，乃短賈生曰：「雒陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。」於是天子后亦疏之，不用其議，乃以賈生為長沙王太傅。

賈生既辭往行，聞長沙卑濕，自以壽不得長，又以適去，意不自得。及渡湘水，為賦以吊屈原。其辭曰：

共承嘉惠兮，俟罪長沙。側聞屈原兮，自沈汨羅。造託湘流兮，敬吊先生。遭世罔極兮，乃隕厥身。嗚呼哀哉，逢時不祥！鸞鳳伏竄兮，鴟梟翺翔：闒茸尊顯兮，讒諛得志；賢聖逆曳兮，方正倒植。世謂伯夷貪兮，謂盜跖廉；莫邪為頓兮，鉛刀為銛。於嗟嚜嚜兮，生之無故！斡棄周鼎兮寶康瓠，騰駕罷牛兮驂蹇驢，驥垂兩耳兮服鹽車。章甫薦屨兮，漸不可久；嗟苦先生兮，獨離此咎！

訊曰：已矣，國其莫我知，獨堙郁兮其誰語？鳳漂漂其高遰兮，夫固自縮而遠去。襲九淵之神龍兮，沕深潛以自珍。彌融爚以隱處兮，夫豈從螘與蛭螾？所貴聖人之神德兮，遠濁世而自藏。使騏驥可得系羈兮，豈雲異夫犬羊！般紛紛其離此尤兮，亦夫子之辜也！瞝九州而相君兮，何必懷此都也？鳳凰翔於千仞之上兮，覽德惪而下之；見細德之險（微）〔徵〕兮，搖增翮逝而去之。彼尋常之污瀆兮，豈能容吞舟之魚！橫江湖之鱣鱏兮，固將制於蟻螻。

賈生為長沙王太傅三年，有鴞飛入賈生舍，止於坐隅。楚人命鴞曰「鵩」。賈生既以適居長沙，長沙卑濕，自以為壽不得長，傷悼之，乃為賦以自廣。其辭曰：

單閼之歲兮，四月孟夏，庚子日施兮，服集予舍，止於坐隅，貌甚閑暇。異物來集兮，私怪其故，發書占之兮，策言其度。曰「野鳥入處兮，主人將去」。請問於服兮：「予去何之？吉乎告我，凶言其菑。淹數之度兮，語予其期。」服乃嘆息，舉首奮翼，口不能言，請對以意。

萬物變化兮，固無休息。斡流而遷兮，或推而還。形氣轉續兮，變化而嬗。沕穆無窮兮，胡可勝言！禍兮福所倚，福兮禍所伏；憂喜聚門兮，吉凶同域。彼吳強大兮，夫差以敗；越棲會稽兮，句踐霸世。斯游遂成兮，卒被五刑；傅說胥靡兮，乃相武丁。夫禍之與福兮，何異糾纆。命不可說兮，孰知其極？水激則旱兮，矢激則遠。萬物回薄兮，振蕩相轉。雲蒸雨降兮，錯繆相紛。大專盤物兮，坱軋無垠。天不可與慮兮，道不可與謀。遲數有命兮，惡識其時？

且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則；千變萬化兮，未始有極。忽然為人兮，何足控摶；化為異物兮，又何足患！小知自私兮，賤彼貴我；通人大觀兮，物無不可。貪夫徇財兮，烈士徇名；誇者死權兮，品庶馮生。述迫之徒兮，或趨西東；大人不曲兮，億變齊同。拘士系俗兮，攌如囚拘；至人遺物兮，獨與道俱。眾人或或兮，好惡積意；真人淡漠兮，獨與道息。釋知遺形兮，超然自喪；寥廓忽荒兮，與道翺翔。乘流則逝兮，得坻則止；縱軀委命兮，不私與己。其生若浮兮，其死若休；澹乎若深淵之靜，氾乎若不系之舟。不以生故自寶兮，養空而浮；德人無累兮，知命不憂。細故遰葪兮，何足以疑！

后歲余，賈生徵見。孝文帝方受釐，坐宣室。上因感鬼神事，而問鬼神之本。賈生因具道所以然之狀。至夜半，文帝前席。既罷，曰：「吾久不見賈生，自以為過之，今不及也。居頃之，拜賈生為梁懷王太傅。梁懷王，文帝之少子，愛，而好書，故令賈生傅之。

文帝復封淮南厲王子四人皆為列侯。賈生諫，以為患之興自此起矣。賈生數上疏，言諸侯或連數郡，非古之制，可稍削之。文帝不聽。

居數年，懷王騎，墮馬而死，無後。賈生自傷為傅無狀，哭泣歲余，亦死。賈生之死時年三十三矣。及孝文崩，孝武皇帝立，舉賈生之孫二人至郡守，而賈嘉最好學，世其家，與余通書。至孝昭時，列為九卿。

太史公曰：余讀離騷、天問、招魂、哀郢，悲其志。適長沙，觀屈原所自沈淵，未嘗不垂涕，想見其為人。及見賈生吊之，又怪屈原以彼其材，游諸侯，何國不容，而自令若是。讀服烏賦，同死生，輕去就，又爽然自失矣。

①博聞強志：見聞廣博，記憶力強。

②嫻：熟習。

③任：信任。

④同列：同在朝班，即同事。

⑤害：妒忌。

⑥屬：寫作。

⑦伐：自我誇耀。

⑧疏：疏遠。

疾：怨恨

①聰：聽覺靈敏，此處指明辨是非。

②幽思：苦悶深思。

③離憂：遭受憂愁。離，通“罹”（lí，離），遭受。

窮：走投無路

④反本：追念根本。反，同“返”。

疾：疾病

⑤慘怛：憂傷，悲痛。

事：侍奉

⑥間：挑撥離間。

⑦《國風》：《詩經》的組成部分之一，由各地的民間歌謠所組成，有十五國風，一百六十篇。

⑧《小雅》：亦《詩經》的組成部分之一。大部分是西周後期和東周初期貴族宴會的樂歌，小部分是批評當時朝政過失或抒發怨憤的民間歌謠。

上：上古。嚳（音庫）下：近世

以：表目的。刺：指責。

明：闡明

條貫：條文

⑨靡：沒有。畢：全，都見：同“現”。

⑩約：簡約。

(11)舉類邇：指《離騷》所稱引的都是眼前習見的事例。邇：近。

(12)自疏：自己主動疏遠，這裡指不放鬆對自己的嚴格要求。疏：疏遠

(13)濯（zhuó，濁）淖（nào，鬧）：洗滌污垢。此處以喻超脫世俗。濯淖：髒水

(14)蟬蛻：蟬蛻之殼，此處以喻解脫。

(15)滋（xuán，玄）：混濁，污黑。

(16)皭（jiào，叫）然：潔白的樣子。

①絀：通“黜”。貶斥，廢退。

②從親：指山東六國團結起來，結成聯盟，共同抗秦。

③詳：通“佯”。假裝。

④厚幣：豐厚的禮品。幣：古人用作禮物的絲織品，泛指用作禮品的玉、帛等物。委質：謂人臣拜見人君時，屈膝而委體於地。引申為歸順、臣服。質：指形體。一說“質”通“贄”，指初次拜見尊長時所送的禮物；“委質”也引申為歸順、臣服。

⑤如：往……；到……。

①甘心：稱心，快意。

②當：抵押。

③用事者：當權的人。

④顧反：等到返回時，反，同“返”。下“入秦而不反”、“不忘欲反”等句之“反”同此。

⑤毋行：不去為好。毋：無，不。

⑥稚子：幼子。

⑦卒：最終。⑧內：同“納”。接納。

屈原名平，與楚國的王族同姓。他曾擔任楚懷王的左徒。見聞廣博，記憶力很強，通曉治理國家的道理，熟習外交應對辭令。對內與懷王謀划商議國事，發號施令；對外接待賓客，應酬諸侯。懷王很信任他。上官大夫和他官位相等，想爭得懷王的寵幸，心裡嫉妒屈原的才能。懷王讓屈原制訂法令，屈原起草尚未定稿，上官大夫見了想要更改它，屈原不同意，他就在懷王面前讒毀屈原說：“大王叫屈原制訂法令，大家沒有不知道的，每一項法令發出，屈原就誇耀自己的功勞說：除了我，沒有人能做的。”懷王很生氣，就疏遠了屈原。

屈原痛心懷王不能聽信忠言，明辨是非，被讒言和諂媚之辭蒙蔽了聰明才智，讓邪惡的小人危害公正的人，端方正直的君子則不為朝廷所容，所以憂愁苦悶，寫下了《離騷》。“離騷”，就是離憂的意思。天是人類的原始，父母是人的根本。人處於困境就會追念本原，所以到了極其勞苦疲倦的時候，沒有不叫天的；遇到病痛或憂傷的時候，沒有不叫父母的。屈原行為正直，竭盡自己的忠誠和智慧來輔助君主，讒邪的小人來離間他，可以說到了困境了。誠信卻被懷疑，忠實卻被誹謗，能夠沒有怨恨嗎？屈原之所以寫《離騷》，就是由怨恨引起的。《國風》雖然多寫男女愛情，但不過分。《小雅》雖然多譏諷指責，但並不宣揚作亂。像《離騷》，可以說是兼有二者的特點了。它對遠古稱道帝嚳，近世稱述齊桓公，中古稱述商湯和周武王，用來諷刺當時的政事。闡明道德的廣闊崇高，國家治亂興亡的道理，無不完全表現出來。他的文筆簡約，詞意精微，他的志趣高潔，行為廉正。文章說到的雖然細小，但意義卻非常重大，列舉的事例雖然淺近，但含義卻十分深遠。由於志趣高潔，所以文章中多用香花芳草作比喻，由於行為廉正，所以到死也不為姦邪勢力所容。他獨自遠離污泥濁水之中，像蟬脫殼一樣擺脫濁穢，浮遊在塵世之外，不受濁世的玷辱，保持皎潔的品質，出污泥而不染。可以推斷，屈原的志向，即使和日月爭輝，也是可以的。

屈原已被罷免。後來秦國準備攻打齊國，齊國和楚國結成合縱聯盟互相親善。秦惠王對此擔憂。就派張儀假裝脫離秦國，用厚禮和信物呈獻給楚王，對懷王說：“秦國非常憎恨齊國，齊國與楚國卻合縱相親，如果楚國確實能和齊國絕交，秦國願意獻上商、於之間的六百里土地。”楚懷王起了貪心，信任了張儀，就和齊國絕交，然後派使者到秦國接受土地。張儀抵賴說：“我和楚王約定的只是六里，沒有聽說過六百里。”楚國使者憤怒地離開秦國，回去報告懷王。懷王發怒，大規模出動軍隊去討伐秦國。秦國發兵反擊，在丹水和淅水一帶大破楚軍，殺了八萬人，俘虜了楚國的大將屈匄，於是奪取了楚國的漢中一帶。懷王又發動全國的兵力，深入秦地攻打秦國，交戰於藍田。魏國聽到這一情況，襲擊楚國一直打到鄧地。楚軍恐懼，從秦國撤退。齊國終於因為懷恨楚國，不來援救，楚國處境極端困窘。第二年，秦國割漢中之地與楚國講和。楚王說：“我不願得到土地，只希望得到張儀就甘心了。”張儀聽說后，就說：“用一個張儀來抵當漢中地方，我請求到楚國去。”到了楚國，他又用豐厚的禮品賄賂當權的大臣靳尚，通過他在懷王寵姬鄭袖面前編造了一套謊話。懷王竟然聽信鄭袖，又放走了張儀。這時屈原已被疏遠，不在朝中任職，出使在齊國，回來后，勸諫懷王說：“為什麼不殺張儀？”懷王很後悔，派人追張儀，已經來不及了。

後來，各國諸侯聯合攻打楚國，大敗楚軍，殺了楚國將領唐昧。這時秦昭王與楚國通婚，要求和懷王會面。懷王想去，屈原說：“秦國是虎狼一樣的國家，不可信任，不如不去。”懷王的小兒子子蘭勸懷王去，說：“怎麼可以斷絕和秦國的友好關係！”懷王終於前往。一進入武關，秦國的伏兵就截斷了他的後路，於是扣留懷王，強求割讓土地。懷王很憤怒，不聽秦國的要挾。他逃往趙國，趙國不肯接納。只好又到秦國，最後死在秦國，屍體運回楚國安葬。

懷王的長子頃襄王即位，任用他的弟弟子蘭為令尹。楚國人都抱怨子蘭，因為他勸懷王入秦而最終未能回來。屈原也為此怨恨子蘭，雖然流放在外，仍然眷戀著楚國，心裡挂念著懷王，念念不忘返回朝廷。他希望國君總有一天醒悟，世俗總有一天改變。屈原關懷君王，想振興國家，而且反覆考慮這一問題，在他每一篇作品中，都再三表現出來。然而終於無可奈何，所以不能夠返回朝廷。由此可以看出懷王始終沒有覺悟啊。

國君無論愚笨或明智、賢明或昏庸，沒有不想求得忠臣來為自己服務，選拔賢才來輔助自己的。然而國破家亡的事接連發生，而聖明君主治理好國家的多少世代也沒有出現，這是因為所謂忠臣並不忠，所謂賢臣並不賢。懷王因為不明白忠臣的職分，所以在內被鄭袖所迷惑，在外被張儀所欺騙，疏遠屈原而信任上官大夫和令尹子蘭，軍隊被挫敗，土地被削減，失去了六個郡，自己也被扣留死在秦國，為天下人所恥笑。這是不了解人的禍害。《易經》說：“井淘乾淨了，還沒有人喝井裡的水，使我心裡難過，因為井水是供人汲取飲用的。君王賢明，天下人都能得福。”君王不賢明，難道還談得上福嗎！令尹子蘭得知屈原怨恨他，非常憤怒，終於讓上官大夫在頃襄王面前說屈原的壞話。頃襄王發怒，就放逐了屈原。

屈原到了江濱，披散頭髮，在水澤邊一面走，一面吟詠著。臉色憔悴，身體乾瘦。漁父看見他，便問道：“您不是三閭大夫嗎？為什麼來到這兒？”屈原說：“整個世界都是混濁的，只有我一人清白；眾人都沉醉，只有我一人清醒。因此被放逐。”漁父說：“聖人，不受外界事物的束縛，而能夠隨著世俗變化。整個世界都混濁，為什麼不隨大流而且推波助瀾呢？眾人都沉醉，為什麼不吃點酒糟，喝點薄酒？為什麼要懷抱美玉一般的品質，卻使自己被放逐呢？”屈原說：“我聽說，剛洗過頭的一定要彈去帽上的灰沙，剛洗過澡的一定要抖掉衣上的塵土。誰能讓自己清白的身軀，蒙受外物的污染呢？寧可投入長流的大江而葬身於江魚的腹中。又哪能使自己高潔的品質，去蒙受世俗的塵垢呢？”於是他寫了《懷沙》賦。因此抱著石頭，就自投汨羅江而死。

屈原死了以後，楚國有宋玉、唐勒、景差等人，都愛好文學，而以善作賦被人稱讚。但他們都效法屈原辭令委婉含蓄的一面，始終不敢直言進諫。在這以後，楚國一天天削弱，幾十年後，終於被秦國滅掉。自從屈原自沉汨羅江后一百多年，漢代有個賈誼，擔任長沙王的太傅。路過湘水時，寫了文章來憑弔屈原。

賈生名叫賈誼，是洛陽人。在十八歲時就因誦讀詩書會寫文章而聞名當地。吳廷尉擔任河南郡守時，聽說賈誼才學優異，就把他召到衙門任職，並非常器重。漢文帝剛即位時，聽說河南郡守吳公政績卓著，為全國第一，而且和李斯同鄉，又曾向李斯學習過，於是就徵召他擔任廷尉。吳廷尉就推薦賈誼年輕有才，能精通諸子百家的學問。這樣，漢文帝就徵召賈誼，讓他擔任博士之職。

當時賈誼二十有餘，在博士中最為年輕。每次文帝下令讓博士們討論一些問題，那些年長的老先生們都無話可說，而賈誼卻能一一回答，人人都覺得說出了自己想說的話。博士們都認為賈生才能傑出，無與倫比。漢文帝也非常喜歡他，對他破格提拔，一年之內就升任太中大夫。

賈誼認為從西漢建立到漢文帝時已有二十多年了，天下太平，正是應該改正曆法、變易服色、訂立制度、決定官名、振興禮樂的時候，於是他草擬了各種儀法，崇尚黃色，遵用五行之說，創設官名，完全改變了秦朝的舊法。漢文帝剛剛即位，謙虛退讓而來不及實行。但此後各項法令的更改，以及諸侯必須到封地去上任等事，這都是賈誼的主張。於是漢文帝就和大臣們商議，想提拔賈誼擔任公卿之職。而絳侯周勃、灌嬰、東陽侯、馮敬這些人都嫉妒他，就誹謗賈誼說：“這個洛陽人，年紀輕而學識淺，只想獨攬大權，把政事弄得一團糟。”此後，漢文帝於是就疏遠了賈誼，不再採納他的意見，任命他為長沙王太傅。

賈誼向文帝告辭之後，前往長沙赴任，他聽說長沙地勢低洼，氣候潮濕，自認為壽命不會很長，又是因為被貶至此，內心非常不愉快。在渡湘水的時候，寫下一篇辭賦來憑弔屈原，賦文這樣說：

我恭奉天子詔命，帶罪來到長沙任職。曾聽說過屈原啊，是自沉汨羅江而長逝。今天我來到湘江邊上，托江水來敬吊先生的英靈。遭遇紛亂無常的社會，才逼得您自殺失去生命。啊呀，太令人悲傷啦！正趕上那不幸的年代。鸞鳳潛伏隱藏，鴟梟卻自在翱翔。不才之人尊貴顯赫，阿諛奉承之輩得志猖狂；聖賢都不能順隨行事啊，方正的人反屈居下位。世人竟稱伯夷貪婪，盜跖廉潔；莫邪寶劍太鈍，鉛刀反而是利刃。唉呀呀！先生您真是太不幸了，平白遭此橫禍！丟棄了周代傳國的無價鼎，反把破瓠當奇貨。駕著疲憊的老牛和跛驢，卻讓駿馬垂著兩耳拉鹽車。好端端的禮帽當鞋墊，這樣的日子怎能長？哎呀，真苦了屈先生，唯您遭受這飛來禍！

尾聲：算了吧！既然國人不了解我，抑鬱不快又能和誰訴說？鳳凰高飛遠離去，本應如此自引退。效法神龍隱淵底，深藏避禍自愛惜。韜光晦跡來隱處，豈能與螞蟻、水蛭、蚯蚓為鄰居？聖人品德最可貴，遠離濁世而自隱匿。若是良馬可拴系，怎說異於犬羊類！世態紛亂遭此禍，先生自己也有責。遊歷九州任擇君，何必對故都戀戀不捨？鳳凰飛翔千仞上，看到有德之君才下來棲止。一旦發現危險兆，振翅高飛遠離去。狹小污濁的小水坑，怎能容得下吞舟大魚？橫絕江湖的大魚，最終還要受制於螻蟻。

賈誼在擔任長沙王太傅的第三年，一次有一支鴞鳥飛進他的住宅，停在了座位旁邊。楚國人把鴞叫做“服”。賈誼原來就是因被貶來到長沙，而長沙又地勢低洼，氣候潮濕，所以自認為壽命不長，悲痛傷感，就寫下了一篇賦來自我安慰。賦文寫道：

丁卯年四月初夏，庚子日太陽西斜的時分，有一支貓頭鷹飛進我的住所，它在座位旁邊停下，樣子是那樣的自在安閑。奇怪之鳥進我家，私下疑怪是為啥。打開卦書來占卜，上面載有這樣的話，“野鳥飛入住舍呀，主人將會離開家”。請問鵩鳥啊，“我離開這裡將去何方？是吉，就請告我；是凶，也請告我是什麼禍殃。生死遲速有定數啊，請把期限對我說端詳。”鵩鳥聽罷長嘆息，抬頭振翅已會意。鵩嘴巴不能說話，請以意相示自推度。

天地萬物長變化，本來無有終止時。如渦流旋轉，反覆循環。外形內氣轉化相續，演變如蟬蛻化一般。其道理深微無窮，言語哪能說得周遍。禍當中傍倚著福，福當中也埋藏著禍。憂和喜同聚一起，吉和凶同在一個領域。當年吳國是何等的強大，但吳王夫差卻以此而敗亡。越國敗處會稽，勾踐以此稱霸於世。李斯游秦順利成功，卻終於遭受五刑。傅說原為一刑徒，後來卻成武丁相。禍對於福來說，與繩索互相纏繞有什麼不同？天命無法詳解說，誰能預知它的究竟？水成激流來勢猛，箭遇強力射得遠。萬物循環往複長激蕩，運動之中相互起變化。雲升雨降多反覆，錯綜變幻何紛繁。天地運轉造萬物，漫無邊際何浩瀚。天道高深不可預測，凡人思慮難以謀算。生死的遲早都由命，誰能知其到來時？

何況天地為巨爐，自然本為司爐工。陰陽運轉是爐炭，世間萬物皆為銅。其中聚散或生滅，哪有常規可尋蹤？錯綜複雜多變化，未曾見過有極終。成人亦為偶然事，不足珍愛慕長生。縱然死去化異物，又何足憂慮心膽驚！小智之人顧自己，鄙薄外物重己身。通人達觀何大度，死生禍福無不宜。貪夫為財賠性命，烈士為名忘死生。喜好虛名者為權勢而死，平民百姓又怕死貪生。而被名利所誘惑、被貧賤所逼迫的人，為了鑽營而奔走西東。而道德修養極高的人，不被物慾所屈服，對千百萬化的事物等量齊觀。愚夫被俗累羈絆，拘束得如囚徒一般。有至德的人能遺世棄俗，只與大道同存在。天下眾人迷惑不解，愛憎之情積滿胸臆。有真德的人恬淡無為，獨和大道同生息。捨棄智慧忘形骸，超然物外不知有己。在那空曠恍惚的境界里，和大道一起共翱翔。乘著流水任意行，碰上小洲就停止。將身軀託付給命運，不把它看作私有之體。活著如同寄於世，死了是長休息。內心寧靜就如無波的深淵，浮遊就如不系纜繩的小舟。不因活著重已命，修養空靈之性不拘泥。至德之人無俗累，樂天知命復何憂！雞毛蒜皮區區小事，哪裡值得憂慮生疑！

一年多之後，賈誼被召回京城拜見皇帝。當時漢文帝正坐在宣室，接受神的降福保佑。因文帝有感於鬼神之事，就向賈誼詢問鬼神的本原。賈誼也就乘機周詳地講述了所以會有鬼神之事的種種情形。到半夜時分，文帝已聽得很入神，不知不覺地在座席上總往賈誼身邊移動。聽完之後，文帝慨嘆道：“我好長時間沒見賈誼了，自認為能超過他，現在看來還是不如他。”過了不久，文帝任命賈誼為粱懷王太傅。粱懷王是漢文帝的小兒子，受文帝寵愛，又喜歡讀書，因此才讓賈誼當他老師。

漢文帝又封淮南厲王的四個兒子都為列候。賈誼勸諫，認為國家禍患的興起就要從這裡開始了。賈誼又多次上疏皇帝，說有的諸侯封地太多，甚至多達幾郡之地，和古代的制度不符，應該逐漸削弱他們的勢力，但是漢文帝不肯聽從。

幾年之後，粱懷王因騎馬不慎，從馬上掉下來摔死了，沒有留下後代。賈誼認為這是自己作太傅沒有盡到責任，非常傷心，哭泣了一年多，也死去了。死的時候年僅三十三歲。後來漢文帝去世，漢武帝即位，提拔賈誼的兩個孫子任郡守。其中賈嘉最為好學，繼承了賈誼的家業，曾和我有過書信往來。到漢昭帝時，他擔任九卿之職。

太史公說：我讀《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》，為他的志向不能實現而悲傷。到長沙，經過屈原自沉的地方，未嘗不流下眼淚，追懷他的為人。看到賈誼憑弔他的文章，文中又責怪屈原如果憑他的才能去遊說諸侯，哪個國家不會容納，卻自己選擇了這樣的道路！讀了《鵩鳥賦》，把生和死等同看待，把棄官和得官等閑視之，這又使我感到茫茫然失落什麼了。

《屈原賈生列傳》是屈原、賈誼兩個人的傳記，他們雖然不是同時代人，但是二人的遭遇有不少共同之處。他們都是才高氣盛，又都是因忠被貶，在政治上都不得志，在文學上又都成就卓著。所以，司馬遷才把他們同列於一篇。

對於屈原，作者先寫他的才能之高。他“博聞強志，明於治亂，嫻於辭令”，但也因此深受上官大夫的嫉妒。上官大夫進讒言使懷王疏遠屈原。屈原被貶之後，作者極力表現他忠君愛國的一腔熱血和滿懷赤誠，“屈平既嫉之，雖放流，眷顧楚國，繫心懷王，不忘欲反，冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君興國而欲反覆之，一篇之中三致志焉”。但屈原最終也沒能使懷王覺悟，反因此得罪了令尹子蘭，慘遭放逐。

屈原被放逐之後，作者重點寫了他的死。上不能為國盡忠效力，下不能躬耕壟畝，歸隱田園，“舉世混濁我獨清，眾人皆醉我獨醒”。這是一種偉大的、難得的孤獨，唯有堅強者方能如此，唯有高尚者方能如此。所以屈原才表示：“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，人又誰能以身之察察，受物之汶汶者乎！寧赴常流而葬乎魚腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之溫蠼乎！”就這樣，屈原懷抱沙石，沉江而死，實現了自己“伏清白以死直”（《離騷》）的諾言，其正直剛烈堪稱千古之冠。

司馬遷對賈誼，則首先表現其才華過人，“是時賈生二十餘，最為少。每詔令議下，諸老先生不能言，賈生盡為之對，人人各如其意所欲出。諸生以為能，不及也”。漢文帝也非常欣賞他，一年之中破格提拔他為太中大夫。接著賈誼又提出了改正朔，易服色，法制度，定官名，行禮樂等革新主張，但卻遭到了周勃等老臣們的反對，他們攻擊賈誼“年少初學，專欲擅權，紛亂諸事”，而漢文帝又是這班老臣們所擁立，登位不久，權力未穩，也只有依從而已。所以就把賈誼貶到長沙，任長沙王太傅。

賈誼到長沙之後，作者重點寫其鬱郁不快的情懷，而在表現時，又大多借賈誼自己的辭賦來直接抒發，如其《吊屈原賦》云：“斡棄周鼎兮寶康瓠，騰駕罷牛兮驂蹇驢，驥垂兩耳兮服鹽車。章甫薦屨兮，漸不可久。嗟苦先生兮，獨離此咎！”這哪裡是獨吊屈原，賈誼亦何嘗不是如此，不然的話，他又怎能年紀輕輕就憂鬱而死呢？

本文最大的特點是作者筆端飽含感情，行文幽抑哀惋。正如作者所云：“余讀《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》悲其志。適長沙，觀屈原所自沉淵，未嘗不垂涕。”可見作者是在這種悲慨的感情中寫下本篇的，並將此情寄之筆端。而司馬遷自己也同樣是才高氣盛，因忠而遭受不幸，所以他表面上寫屈原、賈誼，實際上也在寫他自己，他在《報任安書》中寫道：“蓋西伯拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐，乃賦《離騷》，……《詩三百篇》大氐聖賢發憤之所為作也。”

也正是由於作者把自己悲憤不平之感傾注在本傳上，才使得本篇有了不同於其他人物傳記的特色，這就是一邊敘事，一邊議論抒情。如本傳開頭兩個自然段是敘事，但講到屈原被疏之後，作者忍耐不住開始一大段議論抒情，對屈原人格，對《離騷》精神的評論，都是非常準確的，如“屈平之作《離騷》，蓋自怨生也”，這可以說是切中肯綮之語。

另外，本篇在寫作上確實又繼承了《離騷》的抒情傳統，正如清人陳劉熙載所云：“學《離騷》得其情者太史公，得其辭者為司馬長卿。”又云：“太史公文，兼括六藝百家之旨。第論其惻怛之情，抑揚之致，則得之於《詩三百篇》及《離騷》者居多。”（《藝概·文概》）而縱觀本篇，更是如此。

司馬遷（約公元前145或前135年—？），夏陽（在今陝西韓城西南）人。出身史學世家，父親司馬談官至太史令。司馬遷十歲時隨父到長安，先後求學於董仲舒和孔安國門下。二十歲開始遊歷名山大川，所到之處均考察風俗，采集史跡傳說。繼承父親太史令的職位后，司馬遷得以飽覽朝廷藏書，又隨漢武帝到各地巡遊，增長了見識；他同時開始著手整理史料，以完成父親寫一部“名主賢君、忠臣死義之事”的通史的遺願。漢武帝天漢二年（公元前99年），李陵出征匈奴時因友軍接應不力身陷重圍，在矢盡糧絕的情況下投降匈奴，司馬遷因上疏為李陵辯護觸怒武帝，被處以宮刑。受此大辱，司馬遷憤不欲生，但為了實現自己的理想，決心“隱忍苟活”。出獄後任中書令，繼續發憤著書，完成了被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”的名著《史記》。