風球

香港熱旋警號，俗稱“球”

“球”澳熱旋警號式稱。

八八始，港采套圓柱形、球形圓錐形號系統港船布於熱旋況及約置消息。熱旋迫近香港，則鳴炮警居烈吹襲港。九零七始，燃炸藥巨響替鳴炮。九七，港。

一九一七年，本港初次使用1至7號信號代表風暴情況。其中2號至5號分別表示烈風將會由西北、西南、東北或東南四個方向吹襲本港。一九三一年更改為1、5、6、7、8、9、10號，其中5號至8號分別代表來自上述四個方向之烈風。一九五六年開始在1號戒備信號及5號烈風信號之間加上3號強風信號。

為了避免引起公眾之混淆，由一九七三年一月一日開始，5號至8號風球分別由8號西北、8號西南、8號東北及8號東南四個信號代替。這信號系統一直沿用至現在。

熱帶氣旋警告信號最初之用意主要是為了方便航海人士。然而經過多年之後，此信號亦廣為大眾所採用。

自1946年至今，香港發出最多八號烈風或暴風信號的年份分別為1964年、1999年及2017年，各5次。戰後十號颶風信號發出紀錄為15次，最近一次為2018年強颱風山竹。

現香港熱帶氣旋警告信號分為：

一號戒備信號

三號強風信號

八號東北烈風或暴風信號

八號西北烈風或暴風信號

八號東南烈風或暴風信號

八號西南烈風或暴風信號

九號烈風或暴風增強信號

十號颶風信號

符號如圖：

對於工作節奏緊張的港人來說，8號風球是一年中少有的“放大假”機會。

政府規定，如在上班時宣布懸掛8號風球后，工作者們應分批下班，政府亦會提前兩小時進行預告，便於交通順暢。如是早晨上班前懸掛，企業與學校將自動停工停課，港股亦會停盤。當8號風球轉為較弱的3號風球后，員工需在兩小時內返回公司。

運輸署宣布，來往多個離島的渡輪停航。

香港海洋公園與迪士尼樂園度假區在8號風球發出后宣布園區暫停開放。旅遊事務署宣布，當晚上演的“幻彩詠香江”燈光表演取消。

香港立法會也在下午三時暫停大會。

而公交系統則即時加密班次，及時運送市民回家。

為什麼沒有四至七號風球？

8號烈風或暴風信號，是香港的熱帶氣旋警告信號，一般市民俗稱為“8號風球”。該信號因應實測風向，分為四個方向：8號西北、西南、東北和東南烈風或暴風信號。高一級的信號為9號烈風或暴風風力增強信號，低一級為3號強風信號。

那麼4號至7號風球呢？

據公開資料顯示，4號風球早已在香港“風球”信號的演變過程中停用，而5號至8號分別代表來自西北、西南、東北或東南四個方向之烈風。

由於公眾經常誤會5號至8號烈風信號之間的風力強弱有別，因此於1973年1月1日開始，5號至8號風球分別由8號西北、8號西南、8號東北及8號東南四個信號代替。此信號系統一直沿用至今。

9日下午香港天文台發出的則是“8號西北烈風或暴風訊號”。

香港天文台公告提醒，在烈風吹襲前，應先做妥一切防風措施。鎖緊門窗，把門閂閂好，窗板或大閘上牢。當風的大玻璃窗應加貼膠紙，減少玻璃破裂時所引致的損傷。如情況許可，市民應儘早回家，避免逗留在街上。

香港對颱風如此謹慎的政策規定，是基於此前的“天災”教訓。

據香港天文台資料，香港抗強颱風的歷史中有不少傷亡慘重的年份，僅1874年一年就因風災死亡兩千多人；上個世紀1962年的“溫黛”造成近200人死、400人傷、百餘人失蹤的慘劇；1999年的“約克”亦造成500人受傷，而死亡人數降低至3人，但仍可見颱風的威力。

香港人一提風球，動詞都是“懸掛”，這並不是空穴來風。早在1884年，香港天文台就開始使用一套以圓柱形、球形和圓錐形組成的信號系統，向港內船隻及市民發布有關熱帶氣旋情況及大約位置的消息。

隨著人口增加，信號站也逐漸遍布全港各地，六十年代是高峰期，全港共有42個信號站。

然而，近年來電視台及網際網路能夠即時又準確的播報天氣，信號站也漸漸成了擺設。2002年，最後一個訊號站關閉，實體風球的時代正式結束，“懸掛”一詞卻留了下來。