如果發電量大於用電量，那麼多餘的電就浪費了，但是我們可以在用電高峰多發電，用電低谷少發電。若干個電站和用戶用輸電線連接成一個共同的電力網，網內各種電站聯合供電，彼此取長補短。用電負荷一般有一個日變化過程，可以用日負荷圖表示，其中用電最低點以下部分稱“基荷”，中間部分稱為“腰荷”，最高部分為“峰荷”。
要想調節這種用電變化，就要在低谷時少發電，高峰時多發電，但是一般的燒煤的火電站，燒的是
鍋爐，啟動慢，無法頻繁改變出力，只能擔任電力系統中基荷工作。
我們建設 水電站的原因，就在這裡，水電站
水輪機啟動快，可以隨時發電和停止，在用電低谷，它關閉閘門，少放水或不放水，把水蓄在水庫中，用電高峰就將蓄的水用來發電。水庫越大，這種調節的性能就越好。所以水電站可以擔任調峰和調頻的任務，當然，抽水蓄能是最典型的調節峰荷的電站。