光學瞄準器

有文字記載，在19世紀以前，火器上已經有瞭望遠 鏡式的瞄準裝置，可用於在弱光條件下的瞄準。到了19世紀40年代，一些美國槍械技工就開始製造帶光學瞄準裝置的槍械。1848年紐約州的摩根·詹姆斯設 計了一種與槍管同樣長度的管形瞄準裝置，該裝置的後半部安裝了玻璃透鏡，並有2條用於瞄準的十字線。後來，類似的瞄準裝置在美國內戰中得到應用。但真正具 有實用價值的瞄準鏡，則誕生在1904年，由德國的卡爾蔡司研製，並在第一次世界大戰中使用。在第二次世界大戰中，瞄準鏡開始發展成熟。發展到現在，瞄準 鏡主要分為以下三大類：望遠式瞄準鏡（Telescopic sight）、准直式瞄準鏡（Collimating optical sight）、反射式瞄準鏡（Reflex sight）。

光學瞄準器的最主要功能是使用光學透鏡成像，將目標影像和瞄準線重疊在同一個聚焦平面上，即使眼睛稍有偏移也不會影響瞄準點。通常光學瞄準鏡可以放大影像倍數，也有不放大倍數的。而可放大倍數的瞄準鏡又可分固定倍數或可調倍數兩類，如 4x28 指的是物鏡直徑 28 公釐，固定放大倍率 4 倍的瞄準鏡，3-9x40 則是物鏡 40 公釐，可調整放大倍率從 3 倍到 9 倍的瞄準鏡。
一個光學瞄準鏡至少有三個光學透鏡組，一個是物鏡組（Objective Lens），一個是校正鏡管組（Erector Tube），和目鏡組（Onicular Lens），還可能有其他鏡組。物鏡組負責集光，所以當物鏡越大，瞄準鏡中的景物就應該更明亮，目鏡組負責將這些光線改換回平行光線，讓眼睛可以聚焦，造就最大的視野；而校正鏡管組則是將物鏡的影像由上下顛倒、左右相反而修正成正確方向，並且負責調整倍率。瞄準線所在位置可以在校正鏡組前的第一聚焦平面，或是其後的第二聚焦平面，而風偏調整鈕、高低調整鈕、以及放大倍率環都是用來控制校正鏡管組的左右、高低、前後位置。
一個高級瞄準鏡鏡身內可能有多達 9 個以上的鏡片，透過適當的鍍膜，其透光率可能超過 95%。不過即使透光率沒這麼高，視野內的明亮度可能還是高過肉眼視野的明亮度，因為一般物鏡的集光面積都大過眼睛的集光面積。