1837年，達爾文首次用“生命樹”將植物、動物和細菌的“血緣關係”聯繫起來。
美國加州大學伯克利分校教授吉爾·班菲爾德說：“生命樹是生物學上最重要的結構原則之一。”
2016年4月，美國加州大學伯克利分校教授吉爾·班菲爾德（Jill Banfield）等科學家表示，經過15年的研究，他們新發現了1000多種新物種，大多數是細菌和被稱為古生菌的單細胞微生物，這也意味著新生命樹就此誕生。
生命樹的新成員包括一群被稱為CPR（candidate phyla radiation）的細菌，它們形成了生命樹中的一個主要分枝。