雜技小院

第七屆文華獎雜技大賽在河南濮陽舉行。張衡、妮子、王世兵、李虎這四個從濮陽走出去的年輕雜技演員這次特地為了比賽從外面趕了回來。決賽前，妮子突然接到了來自東北庄的一個電話，他們在喬家班的富貴師傅去世了。四人帶著悲痛的心情，一舉奪得冠軍。第二天，妮子提議大家帶上這得來不易地獎盃回喬家班看看。但另有心思的張衡卻表現出冷淡的樣子。原來，他已經被太陽馬戲團看上，正在考慮要不要離開自己的團隊，去國外更好地發展。

在去東北庄的路上，四個年輕人不斷地回憶起兒時在喬家班學雜技的那些日子。

十五年前的東北庄。一個神情疲憊的老頭在追趕一隻被風得亂吹飛的草帽。他叫富貴，曾是市雜技團里的一名老雜技藝人。因為替剛上任的劉團長背下了一次演出意外責任，被迫提前退休回鄉。出於內心裡對雜技不能割捨的那份摯愛，他又回到了家鄉東北庄。喬家班的掌門人喬老頭跟富貴是同門師兄弟，他告訴富貴，這裡基礎稍好一點的孩子都被外面來的大大小小的雜技團體挖走了。現在剩下來的全是一些底子差的問題不斷的孩子。喬家班現在快成了孤兒院了。

富貴對這些頑劣的孩子採取了一種全新的訓練方式。相對於喬老頭經常用到的體罰，富貴則鼓勵他們，給他們以信心。然而，沉默的鐵蛋卻讓富貴心生異樣。

原來鐵蛋的父母早已離異，母親已經改了嫁，父親在城裡打工時犯了事，又進了監獄。可鐵蛋不相信父親進了監獄，他經常的逃跑，企圖上城裡去找那個打工的父親。

雜技學校又新來了一個嬌生慣養的城市孩子，叫王世兵（泥鰍），是一個古靈精怪過於早熟的單親小孩，他的父親為了跟一個女人結婚，就狠心把他送來了鄉下。泥鰍從城裡帶來的一隻白色的小倉鼠很快就吸引了這裡的農村孩子的目光。並且，這隻倉鼠在日後也給大夥兒增添了許多麻煩。

訓練無比艱苦。泥鰍忍受不，經常哭個不停。這也漸漸勾起了鐵蛋對父親的思念。有一天夜裡，倆孩子從喬家班逃跑了出來。在草垛子里睡了一夜后，他們搭上了進城的拖拉機。

進城后，倆孩子分道揚鑣。鐵蛋循著兒時的記憶找到了父親以前工作的地方，但沒見著父親。泥鰍溜回家卻看到父親跟一個陌生的女人在一起。

鐵蛋露宿街頭，飢腸轆轆時，行竊被一個老警察抓住。老警察問明原因，不但請他吃飯，還把他送回了東北庄。回到了喬家班，鐵蛋看到泥鰍也被他父親送了回來。

又過了一些日子。富貴開始教這些孩子練習拋草帽。孩子們在配合中互相產生了摩擦，但終於通過富貴的努力，大夥兒努力配合學會了拋草帽。

喬大水回來了，他看到富貴把孩子們訓練得很不錯，就向老喬提出帶幾個孩子去南外走穴。在遭到富貴拒絕的。老喬為了錢，私下裡讓喬大水帶走了大頭。這逼得富貴不得不做出一個選擇。

富貴又來到了市雜技團找到劉團長，他希望劉團長能到喬家班去看一眼在那裡學習雜技的孩子。

劉團長抱著對富貴的愧疚，帶著市雜技團的人來喬家班招演員了，經過遴選，鐵蛋、泥鰍、二狗、妮子，這四個孩子被選上。這意味著他們將進入市雜技團接受更為專業和系統的培訓。

離開雜技學校的前一天，鐵蛋因為幫泥鰍追趕他那隻重新出現的小倉鼠嘟嘟，意外地摔傷了胳膊。在富貴的努力下，劉團長答應帶著受傷的鐵蛋一起走。臨行那一刻，鐵蛋跟孩子們都哭了，他們捨不得離開富貴。

十五年後，當四個年輕人捧著獎盃來到喬家班時，意外地見到了瘸了一條腿的大頭。原來，自從大頭跟著喬大水去了南方走穴，高強度的表演加上毫無安全措施，大頭在演出中發生了事故，摔斷了一條腿。夥伴們一陣唏噓，即為大頭難過，又感激當初富貴為他們所做的一切。大頭把富貴的日記本拿給了鐵蛋，告訴他，這是富貴托他轉教給鐵蛋的。原來，自從鐵蛋他們離開喬家班去了城裡的雜技團以後，富貴依然時刻在關注著他們的成長……一直到一個月前富貴的去世。

日落時分，這些兒時的夥伴兒把老喬圍在中間，在喬家班院子里，一起興奮地沖著照相機舉起了獎盃。