差動放大器（differential amplifier) 將兩個對稱放大器件接在一起，理想情況下，輸出信號u0只與一對輸入信號uI1、uI2的差值有關的放大單元，又稱差動放大器。
典型電路如圖所示。
圖1
圖中輸入信號可看成由兩部分組成，其中幅度和極性都相同的部分稱為
共模信號，記作u(包括直流部分U和交流部分u）；幅度相同極性相反的部分稱為差模信號，記作U(包括直流部分U和交流部分u）。在電路左右側元器件參數完全對稱的情況下，對應於u的輸出為零，而對應於U的輸出將為單管時的兩倍，體現了有差別才動作的特點。實際上，元器件參數和外界的影響不能保證完全對稱，共模輸入也產生一定的輸出。共模信號作用下的交流分量u和u之比A，稱為共模電壓放大倍數；差模信號作用下的輸出交流分量u與輸入交流分量u之比記作Aud，稱為差模電壓放大倍數；A與A的絕對值之比稱為
共模抑制比（K）。一個優質差動放大器的共模抑制比可達一百萬倍(120dB)以上。
差動放大單元對共模信號有
抑制作用，使溫度變化、電源電壓波動以及外界干擾這類共模信號輸出很小，得到廣泛應用。例如
集成運算放大器的輸入級以及
示波器中垂直、水平放大器的輸出級等。