第四紀地質

第四紀地質

第四紀地質是研究距今約二百六十萬年內第四紀的沉積物、生物、氣候、地層、構造運動和地殼發展歷史規律的學科,是開發利用第四紀資源和水文地質以及工程地質工作的基礎,還是災害和地球環境變化和預測研究的重要學科。

介紹


第四紀地質是指距今260萬年到現代的地質時期,在第四紀中,人類開始使用工具,而高緯度地區則出現了多次冰川時代。

背景


第四紀地質
第四紀地質
第四紀的名字是一個古老地質紀年法的殘餘物。萊伊爾曾將地球歷史大致分為第一紀、第二紀和第三紀,後來又有人添上了第四紀。隨著研究發展,第一紀和第二紀分得越來越詳細,因而升為古生代和中生代。第三紀和第四紀又堅持了很長時間,據認為,第三紀約開始於2300萬年前,第四紀開始於200萬年前,具體時間有爭議。
第四紀科學家說,這是地球氣候異常劇烈變動的一個時期,也是人類進化發生的時期,有著非常特殊的意義。在這期間,地球氣候曾經發生過很多次的冷暖迴旋,寒冷的冰期和相對溫暖的間冰期交替出現。冰川反覆擴張又退卻,在極盛期曾蓋住地球30%的表面。因此,第四紀也稱為第四紀冰川期。通常說到的“冰河時代”,就是指這個時期。一些人認為,在第四紀,氣候系統變得更加敏感,地球軌道形狀、地軸方向和傾斜角周期性變化導致陽光照射發生變化時,氣候比遠古年代更容易發生劇變。
由於第四紀是離現代最近的時期,現在可以找到許多當時的氣候記錄,包括沉積物、黃土、冰川等等。但由於冰川活動頻繁,很多記錄被打亂了,難以整合成清楚有序的數據,這使第四紀的地位受到懷疑。一些科學家認為,沒有充足證據認為第四紀可以作為一個獨立的紀存在。
但第四紀科學家認為拋棄一個使用了150年的術語是不實際、不合理的:全世界至少有多個學術團體和學術雜誌的名字里有“第四紀”這個詞,數以千計的科學家從事這方面的研究。如果第四紀被廢棄,消失的將不是一個詞,而是這個研究領域和群體的獨特地位。

結束爭議


科學家們終於斬斷了地質學時間表的一個“戈爾迪之結”。
據美國《科學》雜誌在線新聞報道,09年5月21日,一項有關這一問題的最終委員會投票結果公諸於世:這一結果只等一個由最終的權威機構——國際地層委員會(ICS)——給出的毫無懸念的批准:距今260萬年到現代的地質時期是被官方認可的第四紀,在第四紀中,人類開始使用工具,而高緯度地區則出現了多次冰川時代。
作為ICS的一個成員組織,第四紀委員會主席、英國劍橋大學的Philip Gibbard表示:“第四紀委員會對此感到如釋重負,我們都很高興。”Gibbard說,術語“並非是無法改變的金科玉律”,“這僅僅是一個替換標籤的問題”。

不同意見


但也有一些學者對此表示了不同意見。美國新澤西州皮斯卡塔市Rutgers大學的海洋地質學家Marie-Pierre Aubry表示:“這一決定完全沒有意義,它只能夠製造混亂,我們將在很大程度上忽略它的存在。”Aubry和其他一些學者強烈反對這一變化。她說,ICS下屬委員會的16比2的投票結果,不但將最近的260萬年從晚第三紀篡奪給第四紀,同時以犧牲上新世為代價,將更新世的地質時間從距今180萬年向前延伸到距今260萬年前。Aubry說,根據一致性原則,人們都已經就如何確定最初的時間分界線達成了一致,而投票的結果卻將這些原則拋到了九霄雲外。Aubry說:“你必須要遵守科學原理。如果你不這樣做,那麼事情也就變得沒有任何意義了。”
“從學術上說,Aubry是完全正確的,但是我不認為這會在我們的學術圈子裡造成很大的差別。”並未涉入這場爭吵的美國馬薩諸塞州Woods Hole海洋學研究所的古海洋學家Lloyd Keigwin這樣說道。Keigwin指出,研究人員分析海洋記錄通常關注時間帶來的變化,而非一個事件相對於一個時空標記的位置。他說:“站在一個現實的立場上,我們還要繼續前進。”