貝努

“貝努”最早發現於1999年9月11日，它保存著太陽系形成初期的原初物質。

“奧西里斯-REx”2016年發射，是美國第一個小行星採樣探測器。大約一周前，“奧西里斯-REx”飛抵貝努上空約20公里處，開始與貝努“伴飛”。

2018年12月10日，美國“奧西里斯-REx”探測器在貝努小行星上發現了水痕迹，這些水分被“鎖”在貝努小行星的粘土中。

2019年3月19日，英國《自然》《自然·天文學》《自然·地球科學》和《自然·通訊》雜誌同時發表了7篇論文——OSIRIS-REx航天器重要初期探測結果返回，來自至少5家研究機構的學者共同發現了近地小行星“貝努”(Bennu)出人意料的表面特徵。最新發現證實了地面雷達和光變曲線的一部分觀測結果，帶來了有關“貝努”起源的線索。

OSIRIS-REx所搭載的儀器已經獲取了初步觀測數據。包括美國西南研究院、科羅拉多大學博爾德分校、亞利桑那大學、約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室等機構的科學家們，證實“貝努”表面存在廣泛而豐富的含水礦物。另外一個出人意料的發現是，“貝努”表面存在大量圓形巨石。“貝努”的若干特徵，比如缺乏小型撞擊坑，表面外觀異質多樣，這些都表明“貝努”表面的不同區域源自不同時期，比如“貝努”母體的殘餘和近期活動的痕迹。團隊推測“貝努”的年齡在1億年至10億年之間，而且“貝努”可能起源於主小行星帶。

OSIRIS-REx小行星採樣返回任務團隊表示，此次最新發現的表面特徵帶來了有關“貝努”起源的線索，並暗示“貝努”誕生時間早於人們此前預期。

初步分析顯示，貝努小行星存在含氫氧基的分子，其中氫氧基由氫原子和氧原子相連組成。整個小行星的含水粘土材料中都存在氫氧基團，這意味著貝努的岩體曾在某個時間點上與水發生過反應。

貝努體積太小，不足以容納液態水，因此這意味著貝努曾經的母體——一個體積更大的小行星——曾在某個時間存在液態水。

貝努是太陽系形成之初的殘留，貝努遍布含水材料“說明它是研究（太陽系）原始揮發物和有機物成分的極佳樣本”。

2020年10月20日，美國國家航空航天局（NASA）發射的“奧西里斯-REx”（OSIRIS-REx）探測器成功接近近地小行星“貝努”（Bennu）並採集其表面樣本。這是美國首次採集到小行星樣本，此前僅有日本的探測器成功採集到小行星樣本並將其帶回地球。

“貝努”赤道的直徑約為500米，在太陽周圍旋轉的速度約為63000英里（101389千米）/小時。貝努是一個有威脅性且非常神秘的近地天體。每隔6年當它穿過地球軌道時，人們能從地球上看到它。

貝努距離地球約1.22億公里。它每1.2地球年繞太陽一圈，每6年接近地球一次。

科學家預測，這顆小行星將於2135年穿過地球和月球之間。22世紀末，它將近距離接近地球，碰撞地球的概率為2500分之一。

它成為研究目標的原因之一是對地球有潛在威脅。美國航天局認為，在2175年至2199年之間，貝努撞擊地球的可能性為2700分之一。

美國國家航空航天局（NASA）計劃於2016年9月份發射一枚探測器來收集一顆小行星的岩石樣本。NASA擔心，這顆小行星可能某一天會撞擊地球，上演現實版的“世界末日”。該探測器將於2018年到達“貝努”，隨後，將花費一年時間調查這顆小行星的化學組成、礦物分佈和地質歷史，觀測期間收集到的信息將幫助科學家們理解其吸收和釋放陽光如何影響自身的航線，接著會從小行星提取樣本，隨後於2023年回到地球。