島礁

由於島和礁的定義牽涉各國的利益，各國對此都有自己的看法，因此彼此之間的界限也是模糊不清的（這是人為造成的，正所謂渾水好摸魚）。究竟應當怎樣區分岩礁和島嶼沒有固定的規則可資遵循。

從字面理解島一般來講是四面環水的陸地，有一定的面積，上面可能有各種地形；礁一般來說就是江海中的石頭，在海面上能看到的叫明礁，海面上看不到的叫暗礁。島礁是它們的合稱。

根據《聯合國海洋法公約》121條規定，不能維持人類居住或其本身的經濟生活的岩礁，不應有專屬經濟區或大陸架。該公約只說明了島礁不得擁有領海大陸架，並未對島礁主權如何歸屬做出規定（世界公認的法理是陸地統治海洋，海洋法公約不會去規定陸地主權問題）。故中國在南海島礁的領土主張無法完全適用《公約》。