一次州考，李華林為主考官，發現花縣洪秀全文章寫得好，名列榜首。洪秀全也覺得李華林與別官不同甘共苦，值得敬重，就拜李為師，從此二人為莫逆之交。清道光三十年（公元1850年），洪秀全與李華林商量造反起義之事，李華林痛惡清廷腐敗，表示支持，隨即辭職返鄉。
次年（公元1851年1月11日），洪秀全在廣西桂平縣金田村率眾起義，號稱“太平天國”，這次起義席捲全國，沉重打擊了清王朝封建統治。李華林返回
淇縣家中，不再做官，投身於教育救國。他捐錢在北關辦義學，又將張近村自己80畝地拿出來在中山街南段路東辦女學堂，后改稱女校。