天然高分子

人們在遠古時期，就已經利用天然高分子為生活資料和生產工具。從19世紀起，經過化學反應，人們開始把天然高分子製成最早的塑料和化學纖維。1832年H.布拉孔諾和1838年T.J.佩盧茲都曾使纖維與硝酸反應，但多數人認為，1845年C.F.舍恩拜因用硝酸和硫酸的混合酸硝化纖維素做成的高分子才是硝酸纖維素。1851年F.S.阿切爾用它來做照相膠片，這是第一種塑料。1869年J.W.海厄特用樟腦與硝酸纖維素混合製成賽璐珞，這是第一種用增塑劑的塑料製品。1865年P.許岑貝格爾把纖維素乙醯化製成醋酸纖維素，1919年用做塑料。它們還先後被製成人造絲，例如硝酸人造絲和醋酸人造絲先後於1889年和1921年問世。至於銅銨纖維和粘膠纖維，則是先使纖維素經過化學反應，變成能溶解的形式，再經過另一化學反應，使纖維素再生而製成的，稱為再生纖維素。

合成纖維是仿照天然纖維（特別是蠶絲、羊毛）的分子結構製造的；合成橡膠是仿照天然橡膠的分子結構製造的。它們都可以說是仿生產物。木材是以纖維素為主體的複合材料，骨骼是蛋白質與磷酸鈣為主體的複合材料。增強塑料也可以說是模仿這些天然產物製成的。最初的泡沫塑料，是仿製海綿結構製成的泡沫橡膠。從廣義來說，很多高分子製品都是仿照天然高分子的結構或性能製造的仿生產物。