雨樹縣

美國南北戰爭前夕：美麗的蘇珊娜從南方城市新奧爾良來到了北方的雨樹縣，她愛上了熱衷於黑奴解放事業的年輕人約翰尼。約翰尼是當地跑得最快的人，並希望自己的名字有一天能載入雨樹縣“名人志”里。蘇珊娜的神秘、美麗和聰慧令約翰尼著迷的同時，他和青梅竹馬的女友奈爾長期積累的矛盾和隔閡卻不斷加深。最後約翰尼終於放棄了和自己缺少精神共鳴的奈爾，娶了與自己心靈相通的蘇珊娜。婚後，約翰尼陪同蘇珊娜返回她在南方的故鄉，想進一步了解一直神秘的妻子。在此期間，受丈夫的影響，蘇珊娜也開始反對奴隸制並給自己的奴隸自由，這與南方人的觀念格格不入，於是受到眾人的質疑和責難。約翰尼在與妻子的親戚朋友進行接觸后，發現：原來，蘇珊娜的媽媽患有精神病，並死於一場撲朔迷離的火災。

蘇珊娜生病

隨之而來的是蘇珊娜在共同生活中反映出來的古怪舉止使約翰尼發現自己深愛的妻子同樣遺傳了母親的精神病。此後，蘇珊娜的精神問題越發突出，這使兩人都陷入深深的痛苦中。約翰尼和蘇珊娜的兒子出生了，不久美國內戰爆發，約翰尼與其他北方子弟入伍參加戰鬥，蘇珊娜則因為飽受其童年記憶的折磨而導致精神病惡化被送入一所精神病院，留下了兒子無人照管。當約翰尼在戰後重返家園時，從病院接回了妻子，她的病情也終於有了緩解。

團聚

一家三口終於又聚到了一起。雨樹縣似乎還是那個充滿了寧靜和回憶的地方，但不同的是，隨著戰爭的結束，國家開始了新的建設，大批有志之士都躍躍欲試，紛紛想在新社會裡施展自己的才能。在這樣的情況下，深知自己的疾病無法痊癒的蘇珊娜開始為原本充滿抱負和朝氣的丈夫感到難過，因為約翰尼已經表現出不願參與政治的態度，但這恰恰與他的一貫想法相違背。敏感的蘇珊娜意識到是因為自己病情才使丈夫甘願放棄從政的理想而留在自己身邊；同時，她從一直獨身的奈爾在勸說約翰尼從政施時的眼神中察覺到了她仍對丈夫懷有深深的愛意，這使蘇珊娜有了自己的打算。

雨樹的故事

她一直沒有忘記過和約翰尼相遇時，他對自己說的關於“雨樹”的故事：那是一棵傳說是由從前的“拓荒者約翰尼”在土地上灑下的種子長成的樹，它與眾不同，“在那個地方像是有一團金色的火焰：它淡褐色的高貴樹桿在曠野的寂靜中傲然挺立；它的花朵是青春、果實是愛情。尋找那棵樹，便能找到偉大境界”（這便是雨樹縣名稱的由來）。只有蘇珊娜和約翰尼一樣相信著“雨樹”的存在，並堅信有一天會找到它。現在實現理想和抱負的時代來臨了，蘇珊娜看到了為約翰尼找到“雨樹”的機會，那便是干一翻事業，實現丈夫所追求的人生價值。但蘇珊娜知道，自己已經沒有辦法陪他走到最後了，而她把希望寄託給了奈爾。

結局

在一個平靜的深夜，蘇珊娜來到丈夫的書房，向他談起“雨樹”，鼓勵他繼續去追尋。而經歷過戰爭，約翰尼回憶起“雨樹”的故事卻恍若隔世，他對妻子深情地說，“我這一輩子最大的收穫就是找到了你”。吻別了丈夫，在給了兒子最後一個晚安吻后，蘇珊娜拿著兒時和自己做伴的布娃娃消失在了夜幕中的沼澤地，然而她年幼的兒子卻感覺到了母親的異樣，悄悄跟隨出走。發現其蹤影的居民敲響了塔樓的警鐘，眾人點燃火把在黑夜中尋找二人去向……。次日，一夜不眠的約翰尼尋找得精疲力盡，終於有人發現了投水自盡的蘇珊娜，約翰尼幾乎昏厥。而尋找兒子的信念使他拖著沉重的步伐繼續奔走。在奈爾的陪伴下，他們終於在沼澤地的一處發現了正在熟睡的幼子，而他倚在身後的那棵大樹，像一團的火焰：它有著淡褐色的高貴樹桿和金色的茂盛枝葉，在曠野的寂靜中傲然挺立，宛若傳說中的“雨樹”……，影片在此戛然而止。是戰爭的磨難使人們成長和歷練，也使他們發現了生命中什麼是最可貴的東西，這種東西對於蘇珊娜和約翰尼來說則是他們彼此，而在蘇珊娜死後，對於約翰尼來說便是他們是孩子，這就正是他們一直尋找的“雨樹”。

女主角伊麗莎白·泰勒曾憑此片第一次獲得了當年的奧斯卡最佳女主角提名，使人們看到了她不凡的潛質。

徠伊麗莎白·泰勒Elizabeth Taylor

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