中尺度渦

距環的中心30～40公里處，有流線近似於圓形的快速水流繞軸線運動。其表層旋轉的線速率可高達90～150厘米/秒，此速率隨深度而降低，但在深400～500米處仍然大於50厘米/秒。通常，渦將隨海水大約以5公里/天的速度向西南方向移行，持續時間可達2～3年之久，最後被母體海流反射或吸收。渦與環繞它的流系在一起，通常可向下延伸到2公里深處，有時可達5公里，因而不出現在大陸架海區上。這類渦的特點是有明顯的水團特性可供識別，且可大體上測定其生存周期。

流環式中尺度渦 生存於北大西洋的冷水區中，其強度大約只有流環的一半，寬度則比流環約大一倍。形成的地帶可能在北大西洋東部處於 40┦～60┦W和34┦N的海域。這種渦所包圍的冷水，是一種冷渦。它們可能從海面向下延伸到海底，渦軸可出現傾斜。曾經發現這類渦在深度為2000米的水層上部和下部的旋轉方向有時相反。

中大洋中尺度渦 起源和大洋西邊界西向強化流無關的中尺度渦。它在世界海洋中幾乎無處不有。它具有5～50厘米/秒的旋轉速率，向下可延伸到整個水柱。從70年代以來，已引起物理海洋學家的重視。這種中尺度渦在主躍層中有時可向上跳動幾百米，存在的周期從幾周到幾個月，對大洋中的海流有重要的影響。

必須在較長時間裡直接觀測海流的流速，才能清晰地發現中大洋中尺度渦。1958年在14┦W和41┦N處，從鄰近船隻首次觀測到斯瓦洛中性浮標顯示的渦旋運動。1959年和1960年在百慕大附近的海域進一步觀測，又發現了延伸到整個水柱的中大洋中尺度渦，其旋轉速率可達10厘米/秒以上，直徑約為200公里，生存期大約100天，以2厘米/秒的速度向西移動。後來又陸續在其他海域，證實了這種中大洋中尺度渦的存在。

這類中大洋中尺度渦的特點與流環不同，不具備明顯的水團特性，是中大洋四周等密度面的氣旋式或反氣旋式的起伏波動，就像大氣中的天氣式渦旋那樣。它們具有的強大功能，常大於大尺度海流的平均功能。

中大洋中尺度渦的發現，不僅對海流動力學，且對海洋熱力學、海洋化學、海洋聲學和海洋生物學等的發展，都有影響。預先了解渦旋動力學，對於有效地模擬動量、能量、熱量、鹽量、地球化學物質、營養鹽及其他溶質之間的大尺度相互交換，並提供長期天氣預報等，都是很重要的。