高原大陸性氣候

湖區全年日照時數大部分都在3000小時以上，較青海以東同緯度地區高出700小時左右；年日照百分率達68～69%。年輻射總量在171．461千卡/平方厘米·年－106.693千卡/平方厘米·年，較同緯度的華北平原、黃土高原高10～40千卡/平方厘米·年。

湖區東部和南部氣溫稍高，年均溫在1．1℃～0．3℃之間；西部和北部稍低，年均溫在－0．8℃～0．6℃之間，平均最高氣溫6．7℃～8．7℃之間，平均最低氣溫－6．7℃～4．9℃之間，極端最高氣溫25℃和24．4℃，極端最低氣溫－31℃～和－33．4℃。

湖區全年降水量偏少。但東部和南部稍高於北部和西部，東部全年降水量是412．8毫米，南部是359．4毫米，西北部370．3毫米，西部公360．4毫米和324．5毫米．全年蒸發量達1502毫米，蒸發量遠遠超過降水量。湖區降水量季節變化大，降水多集中在5～9月份，雨熱同季。

湖區大風、沙暴日數是全省較多的地區之一。每年2～4月，午後至傍晚多出現大風，且盛行西北風。以剛察為例。大風（≥17米/秒）年均47．3天，2～4月最多，平均5．9～9．3天之間，最多3月份達19天之多。沙暴歷年平均為14天。重點保護區布哈河口——鳥島區多西北風，最大風力達9～10級。由於湖區海拔高，湖西風多，高空氣影響極大，全年多在西風控制之下。冬春風速最大，夏秋季較小。在風力作用下，一般波浪為2～3級，最大為7～8級，全年波浪6級以上的日數為40天左右。

青海湖的水溫隨季節而變化。夏季湖水溫度有明顯的正溫層現象，8月份最高達22．3℃，平均為16℃；水的下層溫度較低，平均水溫為9．5℃，最低為6℃．秋季因湖區多風而發生湖水攪動，使水溫分層溫度現象基本消失，冬季湖面結冰，湖水溫度出現逆溫層現象，1月份，冰下湖水上層溫度－0．9℃，底層水溫3．3℃。春季解凍后，湖水表層水溫又開始上升，逐漸又恢復到夏、季的水溫。

青海湖因含水量有無機鹽類，湖水凍結的溫度比0℃稍低。每年從11月中旬開始，湖區氣溫下降到0℃以下，到翌年1月份氣溫為最低，全湖形成穩定的冰蓋，封冰期年平均為108～116天，最短為76天，最長138天。冰厚度一般為40厘米，最大冰厚90厘米。封冰后，冰面平坦，由於猛烈狂風，往往出現裂縫和溝隙。在冬時來觀賞湖光山色，滿目皆白，銀光閃閃。3月中旬，冰蓋破裂，湖面出現浮冰，在風力作用下，形成巨大的冰山飄至岸邊，最大冰山體積約10立方米，4月中旬后，湖內冰塊完全消融。