瓦爾特．惠特曼

1819年，沃爾特·惠特曼出生在紐約長島，他的父親當時是個沒有土地的農民。1830年，由於生活貧困，十一歲的惠特曼離開學校獨立謀生，同時開始學習寫作。幾年後他成為了一家有名望的報紙的主筆，並加入了“自由土地黨”，主張土地改革。後來他脫離新聞界，重操父親的舊業，當起了木匠和建築師。1861年，美國南北戰爭爆發，內戰期間，惠特曼作為義務護理員在華盛頓陸軍醫院照料傷兵。1873年2月惠特曼發病得了偏癱症，接著五月喪母。1892年3月26日，惠特曼逝世，他被安葬在哈利公墓自己設計的墓碑下面。

沃爾特·惠特曼出生在紐約長島，惠特曼五歲那年全家搬到布魯克林，父親在那兒做木工，承建房屋，惠特曼在那兒開始上小學。惠特曼的父親對空想社會主義思想家托馬斯·潘恩的作品很感興趣，這使惠特曼深受影響。他喜歡遊盪、冥想，喜歡大自然的美景；但是他更喜歡城市和大街小巷，喜歡歌劇、舞蹈、演講術，喜歡閱讀古希臘悲劇以及但丁、莎士比亞的作品。他先後在律師事務所和診所當聽差，在印刷廠當排字工，他還當過鄉村教師，也曾經在報館做過編輯。他幫助過大約十萬名傷病員，他還用自己微薄的收入為傷病員購買書籍和食品。因為過於勞累，損害了自己的健康，也為後半生的偏癱種下了病因。但也正是因為南北戰爭的這段經歷，讓惠特曼的詩從表現個人轉向遠眺民族命運，他的注意力從生命的幻象轉移到血與火的現實，並抒寫了無愧於南北戰爭的史詩般的《桴鼓集》。

愛默生給惠特曼的信中寫道：對於才華橫溢的《草葉集》，我不是看不見它的價值，我認為它是美國至今所能貢獻的最了不起的精華。我一向認為，我們似乎處於貧瘠枯槁的狀態，過多的迂緩氣質正把我們的智慧變得遲鈍而平庸，而《草葉集》的出現正是我們所需要的。