中國地方

日本“中國地區”（假名：ちゅうごくちほう，羅馬字：Chūgoku chihō），漢語亦稱為中國地區。日本戰敗后，為與國家中國相區別，有時也稱為山陽山陰地區。古代日本的山陽道包括播磨、美作、備前、備中、備后（三備）、安藝國、周防和長門，山陰道包括丹波、丹后、但馬、因幡、伯耆、出雲、石見、隱岐，共十六國。中國地方於日本歷史的中古時期，因戰亂較少，而成為當時日本除了京都之外，文化及藝術風氣發展最盛的地區。

將山陽道和山陰道等地方合稱為“中國”，最早有文獻記載的應該是日本南北朝時代的《太平記》。書中記載足利直冬初時被委任為長門探題，後來也管治著山陽道的周防、安芸、備后、備中及山陰道的出雲、伯者、因幡等國，故後來稱足利直冬為“中國探題”。所以相信最遲在室町幕府之後，就以“中國地方”來統稱以上諸國。

在描寫日本古代神話與天皇家系的《古事記》與《日本書紀》中，將出雲國地區稱作葦原中國（あしはらのなかつくに），簡稱中津國、中國，也有可能是該詞的語源之一。

留意古代日本的山陽道包括播磨、美作、備前、備中、備后（三備）、安藝、周防和長門，山陰道包括丹波、丹后、但馬、因幡、伯耆、出雲、石見、隱岐，共十六國。但“中國地方”並不包括了整個山陽和山陰道，其中備前、美作、播磨、但馬、丹后、丹波等地方（大約相當於現在的京都府和兵庫縣）並不算是“中國地方”。

根據日本方面的說法，指1912年中華民國成立前，中國的政權是以朝代名命名（如大清國），直至中華民國的出現才開始固定“中國”在大陸的官方使用；而在此之前的日本已經有“中國”一地方了來形容本州西端了。因為中華民國的出現，使日語中的“中國”一詞的寫法和讀法也可同時表示鄰國的中華民國。在日本二戰前的社會，一般會把非日語地區用當地稱呼方式發音表達，或以歐美人對各國的稱呼之發音作為轉化成日語譯音，故稱呼中國大陸為：“シナ[(音)支那）]”，即中國的英文國名：“China”的譯音。戰後的日本才開始接受“中國”一詞也可等於“中國大陸”，而且在近代隨著有更多日本人到中國大陸旅遊工作，“中國”一詞幾乎完全取代中國地方，指的是中華人民共和國。為表兩個“中國”的區別，經常以山陽山陰地區作為日本中國地方的稱呼。

日本“中國地方”（假名：ちゅうごくちほう，羅馬字：Chūgoku chihō ），是指日本本州島西部的山陽道、山陰道地區，包含鳥取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣、山口縣等5個縣；面積為31,917.37平方公里、人口約771.8萬人。