南極光

極光是由太陽帶電的粒子碰撞地球的兩極的磁場。

夜空這些五顏六色的光在接近北極和南極的高緯度地區比較常見。晴朗的夏夜在遠離城市燈光的低緯度地區，有時也可以看到極光。在加拿大和美國交界處每年都有許多夜晚可以看到北極光。北極光或南極光像禮花一樣迷人。極光的顏色從淺到深，從綠到紅，應有盡有，它們有的像彩色紙帶，有的像煙花，有的像弓，有的像窗帘……

在地平線上的城市燈光和高層建築可能會妨礙我們看光，所以最佳的極光景象要在鄉間空曠地區沒有樓房的地方才能觀察得到。在加拿大的丘吉爾城，一年在有300個夜晚能見到極光；而在羅里達州，一年平均只能見到4次左右。

大多數極光出現在地球上空90---130千米處。但有些極光要高得多。1959年，一次北極光所測得的高度是160千米，寬度超過4800千米。

人們知道極光至少己有2000年了，並且極光一直是許多神話的主題。在中世紀早期，斯堪的納維亞的海盜相信，極光是騎馬賓士越過天空的勇士。在北極地區，因紐特人認為，極光是神靈為最近死去的人照亮歸天之路而創造出來的。

南極光最經常出現的地方是在南磁維度67度附近的環帶狀區域內，稱為南極光區。在極光區內差不多每天都會發生極光活動。

從國際地球物理年(1957一1958 年) 開始，對南極進行觀測研究，各國爭相開展，先後於南極光研究。在南緯60°以上至南極點設置觀測站約29處，其中南緯60°-70°共17 站，位於70°-80°共11站，位於南極點有1 站；位於東西半球各14 站，位於南極點有1站。對南極光進行觀測研究，有前蘇聯的和平站(MIR), 青年站(MOL)和東方站(VOS), 美國的賽普爾(SPL) 和南極點(SPA )，澳大利亞的凱西(CSY) 和莫森( MAW)，法國的迪爾維爾(DRV),南非的薩納埃(SNA)，日本的昭和基地(SYO)，以及中國的長城站和中山站(圖1)。