中國，日本是白色；非洲是紅色；歐美是黑色。古人穿哀服與今人大不相同，其主要目的在於偽裝自己，以避免死神認出來。
許多原始民族中存在一種觀念，即只要有人去世，死者的親屬立刻把自己偽裝起來：或在身上塗黑色泥巴，穿上乾草衣服；或用黑布將全身包裹起來。他們的用意無非是不讓死神認出來。在古代歐洲，如果一個貴族死了，他的僕役都要為他穿黑色喪服致哀。英國僕役在購不起喪服的情況下，首倡用一塊黑紗佩戴在左臂上就這樣，節儉易行的佩黑紗喪禮在全世界廣泛流傳開了。
而中國習慣是纏戴白麻布，近年來也採用戴黑紗的習慣。孫輩以下常在黑紗上黏貼小塊紅布。