地球質心

由於地球質量分佈不均勻，求定時須用物理大地測量學的理論和方法。通常綜合地面和人造衛星的觀測資料求定。

地球質心位置為確定地球表面、大氣以及空間位置的相對運動提供了參考系，而這些信息對科學家研究海平面變化、地震、火山以及冰川消退對地球的影響至關重要。不過，到目前為止，科學家對地球質心運動的估測精度並不確定，範圍從每年2毫米到5毫米。

在新的研究中，NASA噴氣推進實驗室(JPL)的Donald Argus通過將4項天基觀測技術所得的數據進行組合，實現了地球表面的精確定位，進而將上述精度限制在1毫米內。這4項天基觀測技術分別是：全球定位系統(GPS)、激光地球動力學衛星(Laser Geodynamics Satellites，簡稱LAGEOS)、無線電望遠鏡超長基線干涉以及法國的多普勒衛星涮軌和無線電定位(Doppler Orbitography and Radiopositioning Integrated by Satellite，簡稱DORIS)系統。

目前，科學家有兩種定義地球質心的方法：一種僅針對固體地球，另一種則考慮整個地球系統，這包括固體地球、冰川、海洋和大氣等。Argus認為，地球系統中大氣和海洋質量的周期性波動不足以引起地球質心的改變，因此，他相信，固體地球的質心是更加精確的參考標架。

Argus表示，全球變暖結論的一個重要依據就是海平面上升，因此，利用最新方法確定的地球質心參考系對理解全球氣候變化意義重大。此外，新技術還能使科學家更精確地測定板塊斷層運動，加深對於地震和火山噴發過程的理解。