巨蜻蜓

恐龍是地球史上最龐大的動物，而在恐龍之前還有許多巨型動物，其中最著名的是寬達近1米的巨蜻蜓。科學家研究認為，是當時大氣中高濃度的氧氣讓它們變成大個頭。

科學家們通過化石記錄發現，在恐龍之前，地球上就有巨大的物種存在，它們就是3億年前石炭紀的巨型節肢動物，包括超大的蜉蝣昆蟲、蠍子；吊蘭大小的蜘蛛；還有5英尺長的千足蟲，等等。其中最神奇的應是巨型蜻蜓，它們的翼展可以達到2英尺半（接近1米），是地球上有史以來最大的昆蟲。

3億年前，這些物種曾經昌盛一時。那時大部分陸地都在熱帶，植物繁盛（后埋入地下形成煤炭，該時期因此稱為石炭紀）。但經過大約5000萬年，從二疊紀的中期到晚期，這些巨型物種消亡了。

研究者在報告中指出，石炭紀時地球大氣層中氧氣的濃度高達35%，比現在的21%要高得多。許多節肢動物是通過遍布它們肌體中的微型氣管直接吸收氧氣，而不是通過血液間接吸收氧氣，所以高氧氣含量能促使昆蟲向大個頭方向進化。

這些認識來源於對遠古大蜻蜓的飛行機制的研究。科學家們長期認為，那樣巨大的蜻蜓只能滑翔而不可能飛。但現在他們大都相信這種巨型蜻蜓同樣會飛。航空工程師羅伊·貝克邁爾指出：“很明顯，它們是能飛行的。”其中關鍵條件之一是它們的翅膀可以擺動，彎曲和扭轉。在惡劣條件下，這樣做會導致飛機從空中掉下來，但現代蜻蜓就是靠彎曲和扭轉它們的雙翅來上升和前進的。

化石資料表明，古蜻蜓的雙翅上有類似於現代蜻蜓的褶皺結構，現代蜻蜓能扭動外部的翅膀，而古蜻蜓可以緩緩地扭動全部翅膀，所以它們也許不會飛得太快，但還是能飛的。

但是那麼巨大的昆蟲，就算是緩慢的飛行也會因肌肉運動而產生大量的熱量。因此，古代蜻蜓一定得有排出自身熱量的途徑，不然它們會被自己的體溫烤死。這一點是美國拉特格斯大學的昆蟲學家邁克爾·梅最先指出的。現代蜻蜓和其它昆蟲一樣，體內有一種叫血淋巴的體液(即無脊椎動物的血)在它們整個身體中循環流動，當它們太熱的時候，會增加腹部血淋巴的流量，它們的腹部既長且薄，可以通過對流，散去多餘的熱量。這就像汽車的冷卻系統把熱量從發動機處帶走一樣。

腹長75-78毫米；后翅長62-68毫米。頭部黑色，複眼褐色，略帶綠色。前額頂小斑，後頭盾大部分、上唇兩大紋、上齶基部外側均鮮黃色。胸部黑色，翅胸前面有二長斑，側面各有一條黃帶。翅膀透明，外緣黃綠色，翅脈及翅痣黑褐色。足黃色，基節上有赤褐色長毛；中後足兩側有黃條，背部具二黃紋。腹部自第2腹節以下各節中央稍前方各有一條鮮黃色帶。

名稱：澳洲巨蜻蜓

原產地：澳大利亞

特徵描述：雌性個體偏大，翼展可達15cm。在其一生的大部分時間之中，巨蜻蜓都可以看作是陸生昆蟲。作為一種性的食肉昆蟲，巨蜻蜓會在飛行過程中捕捉昆蟲作為食物。

交尾時節，雄蟲和雌蟲在沼澤地上空盤旋。如果雌蟲拒絕雄蟲，她將腹部彎向下方；如果接受，那麼雄蟲就會緊緊抱住雌蟲，開始它們的飛行交配。在交配之前，雄蟲將精子由第一腹節移動到第二腹節；受精完成之後，雌蜻蜓將卵一顆顆產於沼澤中。

現存狀況：由於濕地的退化，近年來巨蜻蜓也登上了澳大利亞的瀕危物種名單。