The W

登場歌手: Cappadonna, Nas, Snoop Doggy Dogg, Redman, Junior Reid, Issac Hayes

1997年的《Wu-Tang Forever》對Wu-Tang Clan來說是一個商業上的成功，雖然沒有拿到格萊美獎，但Ol Dirty Bastard在頒獎禮上那次“深入人心”的表演也成為了Hip-Hop歷史上的難忘瞬間，但Wu-Tang Clan的整體還是出現了頹勢，從1998年RZA化名Bobby Digital的專輯《In Stereo》開始，Wu-Tang成員的個人專輯普遍不如1994至1996年這一波的質量，也讓一些樂迷對Wu-Tang Clan的神話產生了懷疑，《The W》就是在這樣的背景下誕生的。

在這張專輯中，RZA再次把握了全部的製作——事實上他在這張專輯中的製作是非常出色的，雖然不如《Enter The 36 Chambers》般經典，但也比參差不齊的《Wu-Tang Forever》高出一籌，至少，在第一曲中我們熟悉的功夫片採樣又回來了！整張專輯中如詭異陰暗的“Click Click”、採樣港台功夫片的“I Can't Go To Sleep”、流暢的“Gravel Pit”都充斥著RZA的神來之筆，對靈魂樂的採樣是RZA的長處，不同於當時已經開始初成風氣的高頻處理手段，RZA通過可以稱為“大巧不工”的安排原汁原味地體現了靈魂樂的魅力，靈魂樂傳奇廠牌Stax的招牌人物Isaac Hayes老爺子的登場讓樂迷們驚喜萬分，跟1993年名曲同名的“Protect Ya Neck（The Jump Off）”更是以奇詭神秘的東亞曲風成為了Wu-Tang Clan中後期的代表曲目之一。

在MC方面，Wu-Tang Clan中向來引人矚目的那些傢伙還是亮點，比如Inspectah Deck、Raekwon和Ghostface Killah，這張專輯他們三人的出場非常多，其中Inspectah Deck的戲份較以前兩張Wu-Tang專輯大大提升，在這張專輯中他幾乎出現在每首歌里。在“Hollow Bones”、“Click Click”、“Protect Ya Neck”中這三人都有傑出的表現，尤其是“Protect Ya Neck”，Deck和GFK流暢的flow完全摧毀了這首歌。而向來就不行的U-God在這張專輯中還是糟糕透頂，我們記不住他有任何值得一提的表現。此外從來就在Wu-Tang團體專輯中戲份不多的Wu-Tang歌詞之王GZA也沒有太多出場機會，同樣比較少露面的Masta Killa也是如此。在第一張專輯中大出風頭的Method Man也沒有太多展示的機會，反倒是因為Ol Dirty Bastard的入獄在這張專輯中他僅僅在“Conditioner”中出場一次，給Cappadonna帶來了更多的表現機會。RZA本人做了更多的說唱嘗試，“Protect Ya Neck”里他那一連串機械的長句給大家留下了很深刻的印象。

此外專輯中還邀請了數位Wu-Tang之外的客串，這也是前兩張專輯所沒有的現象，Redman在“Redbull”搭配Inspectah Deck和Method Man、Nas在“Let My Niggas Live”中搭配Raekwon和Deck大出風頭，反觀Busta Rhymes在“The Monument”中就不盡人意了，當時處在No Limit、職業生涯最低潮期的Snoop Dogg跟ODB合作了“Conditioner”，但他的段落幾乎是全專輯中最糟糕的一分鐘，無疑這是一個失敗的選擇。

專輯中也有一些愚蠢的瞬間，比如GZA在“Conditioner”後段改換了一個莫名其妙的beat的部分莫名其妙地登場，我們很少看到他如此“不冷靜”的表現，這首歌徹頭徹尾就是失敗的——也許會有一些樂迷覺得很ODB上來的第一段很有趣，但也就僅此而已了。Ghostface和RZA在“I Can't Go To Sleep”中近似於哭腔的演出也是見人見智，有人喜歡有人痛恨。

作為Wu-Tang Clan或者說RZA試圖力挽狂瀾的專輯，《The W》不能算作成功，RZA的製作功力雖然在這張專輯中重新得到了證明，但團體的MC們投入程度卻著實讓人懷疑，Wu-Tang大家庭的人心已經散了。最後這張專輯賣掉了一百多萬張，但卻損失掉了長期以來的一些忠實樂迷。

01 Chamber Music

02 Careful (Click, Click)

03 Hollow Bones

04 Redbull

05 One Blood Under W

06 Conditioner

07 Protect Ya Neck (The Jump Off)

08 Let My Niggas Live

09 I Can't Go to Sleep

10 Do You Really (Thang, Thang)

11 The Monument

12 Gravel Pit

13 Jah World