明輪船

明輪船是指在船的兩側按有輪子的一種船，由於輪子的一部分露在水面上邊，因此被稱為明輪船。明輪船是用明輪推進的船舶，原始的明輪船是以人力踩踏木輪推進。

近代以後，蒸汽機出現並開始成為船舶動力，與蒸汽機配合使用的推進工具是明輪。它是在轉輪的外周裝上葉片，成為能旋轉的槳輪，裝在船舶兩舷或船尾。明輪根據布置位置，分為舷側明輪和船尾明輪。

近代社會用蒸汽機帶動明輪，使槳輪轉動，槳輪上葉片潑水，推動船舶前進。由於蒸汽機船上裝有明輪，於是把這種裝有蒸汽機帶動明輪來推進的船舶稱為輪船。

明輪推進器要比篙、槳、櫓等推進工具前進一步，其主要特點是可以連續運轉，把人力或機械力轉化為船舶推進力，使船舶使船舶前進。

但是，它結構笨重、效率低，特別是遇到風浪，明輪葉片部分或全部露出水面，使船舶不能穩定航行。而且，明輪的葉片使用時易損壞。明輪轉動時有一半葉在空中轉動，不僅增加了船的寬度和航行時的阻力，而且當它在碼頭上停靠時，與兩旁的輪船很容易發生碰撞，既影響自己的安全行駛，也存在著擦傷別的輪船的可能性。另外，如果水草一類的纏繞物絞住明輪的葉片或軸，明輪就有失去轉動的可能。

正是明輪推進器的缺點，到了19世紀60年代，明輪船被裝著螺旋槳的先進蒸汽船淘汰。

明輪根據布置位置，分為舷側明輪和船尾明輪，舷側明輪裝在船舶舷側部位；船尾明輪裝在船尾。它們都是用蒸汽機來帶動明輪，使其轉動，推進船舶。

明輪根據槳板形式分為固定的和活動的兩種。

美國的克萊蒙特號明輪船是世界上最早出現的蒸汽機輪船，它就是一艘明輪船。船舶用上蒸汽機，出現蒸汽機輪船是船舶動力發展史上革命性演變。世界上第一艘蒸汽機輪船是由美國發明家富爾頓製造的，他在1802年春天，在法國建造第一艘蒸汽機輪船，停泊在塞納河上，一場風暴就把它折斷。富爾頓沒有因此止步，他又重建了一艘蒸汽機輪船，命名為“克萊蒙特”號。

克萊蒙特號輪船船長45.72米，寬9.14米，船上裝有蒸汽機，用明輪來推進。1807年，“克萊蒙特”號在美國哈德遜河上試航，獲得成功，它以每小時6.4公里速度，航行91.4公里。從此，美國哈德遜河上開闢定期航班，標誌了蒸汽機輪船正式投入使用。19世紀，西方國家廣泛使用蒸汽機推進的明輪船。

在幾千年前，人們就發現過河困難的問題。若河淺和水流慢，人們就可以涉水渡河。但遇到河深和水流急的河流，人們就無法過河。後來，一些人發現抱著樹枝或粗的樹榦，就可以浮渡過河。於是，人們就開始有意識地把樹枝捆成一紮，做成木筏。或把粗樹榦挖空，使它成為獨木舟就可以過河了。這就是船的鄒型。

在後來，人們開始在船上裝上許多船槳，以此來為船隻提供動力，使其不用隨波逐流，便於控制船隻，使船隻更安全。

隨著人們的科技發展和貪婪的慾望，使人們開始了遠洋探險。在技術上，探險家們所使用的帆船比以前的人力多槳船先進多了。它裝上了高大的桅杆，桅杆上掛著大面積的帆布，使它能盡最大限度地利用海上的風能。這比起以前的船，速度更快，船身更大，更堅固，住在上面更舒適。它上面放置了大量的大炮，使它的攻擊力更強。

隨著人們步入工業時代，開始了轟轟烈烈的工業革命。英國人瓦特經過多年研究，廣泛吸取前人的經驗，製成了使用可靠的蒸汽機，並投入使用。那時有一位叫富爾頓的美國人，覺得用槳划船會很累，而且效率不高，於是他就想用明輪來代替船槳。用蒸汽機驅動船隻。並於1870年在哈德遜河上成功地進行試航。這就是輪船的鄒型。1835年，英國人史密斯造了一艘裝有螺旋槳的船模型，引起了造船專家的注意。經研究發現，螺旋槳作為船的前進器比明輪力量大。於是裝明輪的輪船逐漸退出使用。但為了稱呼方便，裝螺旋槳的船還是叫輪船。

隨著人類的發展，現代的輪船已經不再用帆來輔助船航行，而且不再使用會嚴重污染環境而且效率低的蒸汽機，改用了柴油發動機。這是船的發展史上一個重要的里程碑。

現代的輪船不僅裝上了高效的柴油發動機，而且還裝上了雷達、聲納、無線電等先進設備，使船隻遠洋航行變得更加安全。