輕瀉劑
輕瀉劑
輕瀉劑是一種可以幫助腸道排泄的物質。輕瀉劑通過潤滑腸壁，刺激腸道蠕動，或者軟化大便增加其體積等方法而起到幫助排泄的功效。大便體積的增大能增加腸道蠕動，從而起到刺激腸道的作用。
輕瀉劑包括潤滑劑、刺激劑、滲透物質和引起膨脹的物質。礦物油（Mineral oil）是一種典型的潤滑劑。刺激性輕瀉劑包括蓖麻油（castor oil）、酚酞（phenolphthalein）和番瀉葉（senna）。諸如鎂乳劑（milk of magnesia）和瀉鹽（Epsom salts）等滲透性輕瀉劑能增加大腸中的鹽分吸收，從而使水分被排放到腸道中；腸道中增加的水分可以軟化大便。諸如甲基纖維素（methylcellulose）和歐車前（psyllium）等膨脹性輕瀉劑中含有纖維，這些纖維是不可消化的植物性物質。瀉藥（Cathartics）是能夠引起劇烈腸道排泄的輕瀉劑，通常會產生腹瀉。瀉藥通常是用來治療某些中毒癥狀的。
輕瀉劑的選擇取決於：(1) 便秘產生的原因；(2) 便秘的特徵(大便硬或軟，在結腸或在直腸）(3) 其他醫療狀況；(4) 其他患者可能正在服用的藥物；(5) 治療費用;(6) 患者喜好。
某些富含纖維的食物可以當作天然的輕瀉劑，這樣的食物包括糠、全麥、蘋果、李子和芹菜。
濫用輕瀉劑無疑是自討苦吃，因為在這種情況下，結腸不再依靠自身的蠕動來推動食糜，而變得必須依賴輕瀉劑來維持其功能。多用輕瀉劑的另一個害處，是結腸還未充分吸收食糜中的營養物質，食糜就被強制排出體外。