錯畫指的是線條與色彩的交錯．這是人對於客觀事物外部觀察所獲得的視覺印象，“文”是對這種印象的直觀描述。
“文”又泛指一切紋理、花紋，與“紋”相通。文，《
說文》釋云：“錯畫也，象交文。”先人們早期對“文”的觀念，都是與自然界的事物聯繫起來的，“
物一無文”[①]，“物相雜，故曰文，”[②]等說，就是關於“文”最早的定義。質，《說文》釋云：“以物相贅”。“贅”，又是“以物質錢”之義。“質”處於“物”與“錢”之間，成為“物”的一種價值的表示，不管可“質”或不可“質”，“質”都蘊含了某種價值觀念，是物（也包括人）的貴賤表現。[③]
也就是交錯的紋理。《東周列國志》第八十回：“
勾踐大喜，親往設祭而後伐之。加以琢削磨礱，用丹青錯畫為五采龍蛇之文，使文種浮江而至，獻於吳王……”
