Windows 3.0

微軟的Windows系列操作平台的Windows 3.x家族發行於1990年到1994年間，其中的3.0版是第一個在世界上獲得成功的版本，使得微軟的操作系統可以和蘋果電腦公司的麥金塔電腦以及在圖形化界面的Commodore的Amiga競爭。Windows 3.x基於MS-DOS操作系統。

MS-DOS的文件管理程序被基於圖標的程序管理程序（Icon-Based Program Manager）以及基於列表的文件管理程序（List-Based File Manager，Winfile）取代，由此簡化了程序的啟動。控制面板作為系統設置的中心，包括了諸如界面顏色主題的有限控制功能。一些捆綁的應用程序也包括在Windows內，例如“寫字板”、“計算器”等。

1992年4月，Windows 3.1發布，在最初發布的2個月內，銷售量就超過了一百萬份，至此微軟公司的資本積累和研究開發進入良性循環。這個系統既包含了對用戶界面的重要改善也包含了對80286和80386對內存管理技術的改進。為命令行式操作系統編寫的MS-DOS下的程序可以在窗口中運行，使得程序可以在多任務基礎上可以使用，雖然這個版本只是為家庭用戶設計的，很多遊戲和娛樂程序仍然要求DOS存取。

Windows 3.x系列是Windows在桌面PC市場開疆擴土的頭號功臣，20世紀90年代微軟的飛黃騰達完全仰仗Windows 3.x的汗馬功勞。 Windows 3.0比起Windows 2.0有很多改善，不過仍然缺乏多媒體功能和網路功能，推出后不久就被接踵而至的Windows 3.1取代。

Windows 3.x具備了模擬32位操作系統的功能，圖片顯示效果大有長進，對當時最先進的386處理器有良好的支持。這個系統還提供了對虛擬設備驅動（VxDs）的支持，極大改善了系統的可擴展性，計算機用戶再不必在購買Windows 3.x時煞費苦心地查證自己的硬體是否可以被系統支持了，因為他完全可以另外安裝一個驅動程序。

為了幫助硬體廠商開發驅動程序，同時方便其他軟體公司設計Windows中的應用程序，微軟發布了Software Development Kit （SDK），這個慣例一直延續至今。在這方面，微軟想必深諳“與人方便、與己方便”的道理，與蘋果公司特立獨行的風格形成鮮明對照。

Windows 3.x使用了一組新的圖標，這讓他的面貌得到很大改觀，再也不是一幅灰頭土臉的樣子了。不過這並不是微軟的獨創，而是模仿了蘋果公司Macintosh的設計。直到今天蘋果電腦OS X操作系統的圖標設計仍然是圖形計算機中的上上之品。

Windows 3.x的最後一個版本是1994年發布的Windows 3.2，該版本只有簡體中文版一種。一年之後Windows 95發布，Windows 3.x也隨之被Windows 95/98所取代，但正是Windows 3.x在圖形界面上的完美過渡，使得微軟自此走上了桌面操作系統的王者之路。

1990年5月22日，微軟宣布推出Windows 3.0操作系統，並在年底創下銷售100萬套的紀錄。當時的Windows 3.0操作系統由於提供了對多媒體，網路等眾多最先進技術的支持，從而被稱為軟體技術的一場革命。這也是微軟首次對Windows操作系統作出了重大的變革，也正是這次技術上的更新，為五年之後的Windows 95打下了技術的基礎。