北海道

北海道島，是日本四個主島中最北的島嶼，面積83,453.57km²，是日本除了本州島外面積第二大的島嶼，在世界排名第21位。北海道和本州島以津輕海峽相隔，北面隔宗谷海峽與俄羅斯薩哈林島相望，東面則為千島群島。西臨日本海，東南方面為太平洋，東北面則是鄂霍次克海。

北海道的形狀像一個去了腿的大王蟹。全島地勢中部高，四周低。在北海道中部有山地和山脈，故地形在整體上起伏較大，周圍則是廣闊的平原。火山帶由東、南開始延伸，構成了火山地形。山地佔全島面積的60%，其中火山佔山地面積的40%。東部有阿寒、知床火山群；西部有天鹽、夕張山地；北見、日高等山脈縱貫中央，有大雪山火山群；最高峰旭岳海拔2290米。沿岸多平原，西有石狩平原、勇拂平原，東有十勝平原。主要河流有石狩川、天鹽川、十勝川等。森林覆蓋面積佔全島的70%以上。

北海道屬溫帶季風氣候。冬季寒冷乾燥，夏季暖熱多雨，四季分明。平均氣溫：1月，－4～－10℃；8月， 18～20℃。年降水量800～1200毫米。12月至次年3月有積雪，最深達4米。夏季東南岸多海霧，冬季北岸和東岸有流冰。

北海道礦藏豐富，島上有日本最大煤礦儲藏，煤炭儲量與產量均占日本全國一半以上。

北海道擁有廣闊的森林、山川、濕原，完整的被保存在幾個國家公園之中。北海道還有一條日本第二大的河流，其最終注入石狩灣。東部有千島火山帶，南部有那須火山帶、島海火山帶，因此溫泉多。

北海道是以其迷人的雪景聞名於世，故冬天是遊覽北海道的最佳季節。此外，北海道亦有很多值得遊覽之地。登別溫泉為北海道最大之溫泉，四周群山環抱，在狹窄的峽谷里湧出11種溫泉，水溫由45℃至93℃不等，可治療多種疾病，亦可在此遊覽著名之地獄谷、藥師如來像、火山口褚色的絕崖及琉璜噴泉口等奇景。支笏湖為北海道第一大湖，湖畔聳立著之樽前山及惠前岳，均為活火山，曾於1978年爆發。附近之四方嶺上有一熊牧場，飼養了珍貴棕熊二百多隻，並可作精彩的表演，遊客可在園內自由飼餵並拍照留念。還有有不少的滑雪場地，其中以真駒內滑雪場的設備較為齊全，亦較適合初學者使用，又有教練在此教導滑雪的技巧，可享受到滑雪的無窮樂趣。

北海道舊稱蝦夷地，曾居住著阿伊努族人，長期被原住民蝦夷人佔據。16世紀末，松前氏渡海建造了福山城，佔領了土地。后俄羅斯人南下，出於國防需要，開展了對北海道、千島、薩哈林島等地的探險活動，不久北海道就成為幕府的直轄地。 1868年（明治元年），明治新政府決定在蝦夷地設置箱館裁判所，隨即把名稱改為箱館府。在1869年，明治政府要求為“蝦夷地”取新的名稱時，松浦武四郎以北方的“北”（きた）、“カイナー”（阿伊努族對當地的稱呼）的“カイ”，以及日本對領土常使用的“道”（どう），合併為“きたかいどう”，翻成漢字為“北加伊道”；最後並獲得採用，但在考量配合律令制時代的五畿七道的“東海道”、“南海道”、“西海道”，因此轉為“北海道”（ほっかいどう）。

公路：以石狩平原為中心，公路呈網狀向四周伸展。北海道縱貫汽車公路（函館—稚內）、北海道橫斷汽車公路（小樽—根室）。

鐵路：石狩平原產業發達，鐵路網密集，以札幌為中心，鐵路通往四面八方。主要鐵路有JR的函館本線（函館—旭川）、室蘭本線（長萬部—岩見澤）、根室本線（瀧川—根室）、石北本線（旭川—綱青）、宗谷本線（旭川—稚內）。另外，隨著津輕海峽線開通，本州和北海道間的交通變得便利，聯繫更加緊密了。

貿易港有函館港、小樽港、釧路港、苫小牧。在小樽、釧路間原有青函渡輪擔當交通運輸重任，后因青函海底隧道的開通，渡輪於1988年取消。

新千歲機場坐落在札幌的東南面，有飛往日本本州各地的定期航班。