近地軌道衛星

近地軌道（Low Earth orbit），又稱低地軌道，是指航天器距離地面高度較低的軌道。近地軌道沒有公認的嚴格定義。一般高度在2000千米以下的近圓形軌道都可以稱之為近地軌道。由於近地軌道衛星離地面較近，絕大多數對地觀測衛星、測地衛星、空間站以及一些新的通信衛星系統都採用近地軌道。

近地軌道又稱順行軌道，它的特點是軌道傾角即軌道平面與地球赤道平面的夾角小於90度。中國地處北半球，要把航天器送上這種軌道，運載火箭要朝東南方向發射，這樣能夠利用地球自西向東自轉的部分速度，節約火箭能量。地球自轉速度可通過赤道自轉速度、發射方位角和發射點地理緯度計算出來。因此，在赤道上朝著正東方向發射飛船，可利用的速度最大，緯度越高利用的速度越小。這就是為什麼大多數火箭總是朝著正東方向發射的緣故。