蓋爾環形山

蓋爾環形山（Gale Crater）是位於火星的一個古老撞擊坑，形成於大約3.5億至3.8億年前。該環形山由層狀岩石構成，層狀岩石中含有黏土和硫酸。這些物質和地貌的形成都與水有關。2011年7月，美國宇航局將蓋爾環形山確定為好奇號火星車的火星著陸地點。

蓋爾環形山以及“好奇”號的打算著陸的地點（橢圓形內）。

蓋爾環形山（Gale Crater）又被稱為蓋爾隕石坑，位於火星赤道以南，直徑約150千米，主峰海拔高達5000米。這座主峰通常被稱為“夏普山”。蓋爾環形山形成於大約3.5億至3.8億年前，面積相當於美國康涅狄格州和羅得島州之和。

蓋爾環形山所在位置

蓋爾環形山由層狀岩石構成，層狀岩石中含有黏土和硫酸。這些物質和地貌的形成都與水有關。主峰夏普山由一層一層的沉積岩構成，這種結構的山峰就像一本書，從山腳到山頂，可以從中理出火星的早期歷史年表，年表的起點就是這座巨大的環形山形成之後的某個時間點。

沉積岩中不同的礦物層至少記錄下了火星上三種不同環境的來去演變。它的最上層保留下了在過去的幾十億年裡火星最近一次轉入乾燥氣候的信息。

蓋爾環形山有古河流沉積物，這是地表曾有水流的證據；這裡還有富含礦物的斷層地貌――在地球上，與此相似的地形下面通常藏著地下蓄水層。

好奇號火星車

2011年7月下旬，美國宇航局（NASA）選擇了蓋爾環形山作為好奇號火星車的著陸地點。在蘊藏著火星早期歷史的沉積岩層中尋找有機物的痕迹。

蓋爾環形山符合好奇號火星車登陸的幾個要求：首先，表面由較小的石塊覆蓋，石塊太大會摔壞火星車，而太小則會激起很大的灰塵。其次，著陸點不在險峻的斜坡上，否則會讓火星車失去平衡。另外，地面足以堅固好支撐起火星車。