劊子手

劊者：斷也，從刀，會聲

古代指以執行死刑為業的人，后泛指以各種方式殺人的兇手，也比喻鎮壓人民、屠殺人民的專制統治者的爪牙。也可以用來當作罵人“殘忍，作惡多端”的意思。

劊子手正在行刑

無論哪種鐵器，就連劊子手的鋼刀，都趕不上你這顆惡毒的心腸一半的鋒利。——《威尼斯商人》

很多年前，曾上映過一部電影《譚嗣同》，影片末尾，譚嗣同引頸於木墩之上，從容就戮，還不忘吹去木墩上的小蟲。這個鏡頭，給觀眾留下了極深印象。

當然，更多表現舊時代斬刑的場合，是犯人跪著，彪悍且常常面帶兇相的劊子手，高高地舉起長長的、寬大的鬼頭刀，向下力劈……

1851年（咸豐元年），在廣州英國駐華領事館任翻譯的英國人密迪樂（ThomasTaylorMeadows，1815~1868年）目睹並記錄了當地死囚受刑的過程。

那又是怎樣一種場面呢？

廣州的殺人刑場，位於人口稠密的南郊鬧市中。那是一塊窄狹之地，南北向，長約四十五六米，北端寬七米多，向南漸窄，最南端寬不過四米五左右。頂頭是一扇極厚實的門，行刑的時候關閉並派人把守。刑場的東側是一堵封死的磚牆，約有三米半高，是一些民居和小貨棧的后牆。靠著此牆，離刑場兩頭差不多同樣距離的地方，豎著一個架子，上面總掛著一些腐爛程度不一的人頭。架子北邊，沿著磚牆搭了一個棚子，那是劊子手等候犯人到來的地方。行刑時，監刑官就坐在此棚下。1851年的前八個月里，已有四百人被處死。汪先生曾對“切”腦袋的認識，寫進了小說《曇花、鶴和鬼火》，以及回憶文章《我的初中》中。前者寫道：東門外是刑場……對著東門不遠，有一片空地，空地上現在還有一些淺淺的圓坑，據說當初殺人就是讓犯人跪在坑裡，由背後向第三個頸椎的接縫處切一刀。…… 這就是劊子手。