獐牙菜屬

一年生或多年生草本；葉對生；花藍色或白色，有黃色的腺點，排成密錐花序式或傘房花序式的圓錐花序；萼片4－5深裂，每一裂片的近基部有窩孔或腺體1－2個，窩孔禿裸或一部為一基生的鱗片所覆蓋，其周邊或頂端具睫毛；雄蕊4－5，著生於花冠的近基部，分離，很少合生成1束；子房1室，柱頭2；果為一卵形或長橢圓形的蒴果，成熟時分裂為2果瓣，有種子多數。

本屬分類所依據的主要形態特徵

1．習性與體態：本屬有多年生及一年生兩類。前者的特徵是具根莖或肉質根，基生葉發達，莖不分枝或僅花序有少許分枝；后一類的特徵是有木質化的主根，基生葉不發達，常在花期枯萎，莖分枝或強烈分枝。肉根組Sect. Poephila根通常肉質，粗大，無莖或有短莖，或以多數相當伸長的花梗或花葶代替之，基部密被枯老葉柄，使植株呈蓮座狀，在本屬內形成一種獨特的體態，這顯然是對高山環境的一種適應特徵。

2. 花序和花：本屬通常為聚傘花序，作單歧、二歧或多歧式。在多年生類群里，花較大，數量較少，聚傘花序不分枝或少分枝，甚至有時僅3花或單花頂生。在一年生類群里，花較小，而數量較多，復聚傘花序強烈分枝，甚至花序幾乎佔據了整個植株。

本屬花基數為5或4，但有一個明顯地由5向4減少的趨勢。獐牙菜組Sect. Swer-tia，多枝組Sect. Ophelia及寬絲組Sect. Platynema花基數多數為5，少數為4，而其它組全部為4。

本屬絕大部分的花絲是線形的，花柱極短，而寬絲組Sect. Platynema花絲下部極度增寬，甚至連合成短筒包圍子房，隨之而來的是花柱異常地伸長，使柱頭的位置高居於花藥之上。毛萼獐牙菜S. hispidicalyx和藏獐牙菜組Sect. Kingdon-wardia花絲基部增寬，花柱伸長，但花冠裂片具2個腺窩，不具色斑，顯然是向寬絲組過渡的一個類型。

3．腺體：本屬的腺體較之龍膽科其它屬，不僅發育良好，而且類別和形狀多種多樣。究其原因，可能是輻射狀花無法選擇傳粉者，因而雜交缺乏保證，無疑腺體的發育，以及它的結構、形態的多樣化、位置的變更等在增加雜交率上是重要的。腺體在本屬各類群中變化甚小，性狀穩定是分類的重要特徵之一。（1）腺體的數目：因組而異，獐牙菜組Sect. Swertia，多枝組Sect. Ophelia，異花組Sect. Heteranthos花冠裂片通常各具2個腺體，而其餘各組全為1個腺體。（2）腺體類別：本屬腺體分為兩大類，一類是腺窩，它是腺體凹陷，構成蜜囊，邊緣常覆以膜片或流蘇，有時腺體凸起，裸露；另一類是腺斑，平坦，無流蘇，與花冠異色，也有蜜腺分泌。（3）腺窩的結構：腺窩的結構是多樣化的，主要有囊狀、溝狀、杯狀和圓盤狀等。（4）腺體的位置：多數種類的腺體位於花冠裂片基部，僅少數種類位於裂片中部。在本屬腺體的研究上，應當提到的是G. Maiti and M. L. Banerji（in Bull. Bot. Soc. Bengal 30: 11-18. 1976），對喜馬拉雅山區的獐牙菜屬的腺體進行了研究，他們一共觀察了31種植物的腺窩，作了一個以腺窩為標準的檢索表，並附有各種腺窩的圖。

4. 種子：種子的性狀也是穩定的，可靠的，因而是重要的分類依據之一。本屬種子可分為三個類型：（1）光滑型：種子表面光滑或有細網紋，見於絕大多數一年生植物和肉根組Sect. Poephila的植物。（2）折皺型：種子表面具縱的折皺，如折皺系Ser. Rugosae。（3）具翅型：種子兩端或周緣具翅，翅的長短，寬窄因種而異，如有翅系Ser. Alatae 和大花組Sect．Macranthos（圖版6）。