祖先是一個漢語詞語，讀音是zǔ xiān解釋是。民族或家族較早的上代，還指演化成現代生物的古代生物。
1. 民族或家族的上代先輩。
《參同契》卷下：“子繼父業，孫踵祖先。”
唐元稹《贈王承宗侍中誥》：“詩書禮樂，稟訓於祖先；勇敢謨猷，自生於誠腑。”
元
張國賓《合汗衫》第四折：“若說著俺祖先，好家私似潑天。”
《西湖佳話·葛嶺仙跡》：“葛洪到此，素心已遂，道念愈堅，因拜謝了天地祖先，立願施藥濟世，不欲復在世緣中擾擾。”
馮至《伍子胥》一：“祖先的墳墓，他不想再見；父親的面貌，他不想再見。”如：繼承祖先的優良傳統。
2. 演化出現代各類生物的各種古代生物。如：始祖鳥是鳥類的祖先。即始祖。也指始祖以下的歷代先人。
《
三國志。魏志·毛玠傳》：“今真奴婢祖先有罪，雖歷百世，猶有
黥面供官，一以寬良民之命，二以宥並罪之辜。”
