礦物泥碳土

泥煤的成因，主要是很久以前（少說也有千萬年以上），由浸水環境中的植物性殘骸（如藻類、苔蘚類、水生及沼生植物類），大量沉積於地層中，在厭氣 (anaerobic) 狀況下，經微生物部分分解作用，所形成的黑色或暗褐色礦物。它是一類由植物變成煤過程中的過渡產物。泥碳土的含水量很高，一般可高達85~95%。開採出來經過自然乾燥后，其水分可降低至25~35%。

草泥又稱草煤、草碳（炭），也是泥煤的一種，礦源沒有泥碳土來得豐富。主要是由生長在低洼處、季節性積水或常年積水地方，需要無機鹽養分較多的草本植物（如苔草屬、蘆葦屬）和沖積下來的各種植物殘枝落葉，經由類似泥煤的腐殖化過程而成的棕褐色礦物。它的形成年代，沒有泥碳土來得久遠，可能還含有大量的未分解植物組織，如根、莖等殘留物，有時肉眼就能看出。

無論是泥碳土或草泥丸之礦床，均可在世界各地被發現，其涵括面積頗廣，深度往往可達數十公尺。初開採時，因含有大量水分，在作為燃料燃燒之前，必須把水分除干。由於這類泥煤炭量低、水分高，燃燒熱值低，開採的價值也遠較其它煤礦為低。