恩寵

現代西方語文表達恩寵的辭彙，都來自拉丁文gratia。而gratia又是拉丁聖經的譯者和拉丁教父們用以翻譯新約聖經的charis (希臘文)所用的術語。所以，要理解恩寵的含義，本文須從字源談起。希臘文charis有四種含義，相當於恩寵的四個層面。

charis是上級對下屬超乎正義、法律、習慣、規定以外的善意行為。應用到恩寵神學上，就是天主對子民的俯就和善意，傳統神學稱之為「非受造的主體恩寵」。

與上述恩寵的主體意義相對的，是恩寵的「客體意義」；那是一種白白的贈與(與應得的工資相反)。而這白白的贈與，可以是天主自己(「非受造的客體恩寵」)，也可以是天主以外的東西，如平安、喜樂等(「受造恩寵」)。

傳統神學甚少發揮恩寵的第三層意義。其實，天主的善意和其恩惠都有佳美、可愛的特質。

希臘文charis，拉丁文gratia和由拉丁文gratia演變出來的西方語文中的相應辭彙都有謝恩、感謝的意思。可見charis的原義，不僅可以綜合天主的善意和恩惠這兩層面的恩寵意義，也可以綜合天主的恩惠和基督徒的答覆。