軟珊瑚目

1981年F·M·拜爾將軟珊瑚目降為軟珊瑚亞目，包括擬軟珊瑚科（Paralcyoniidae）、軟珊瑚科（Alcyoniidae）、星針軟珊瑚科（Asterospiculariidae）、棘軟珊瑚科（Nephtheidae）、錦花軟珊瑚科（Nidallidae）和異花軟珊瑚科（Xeniidae）6個科。

徠軟珊瑚目已知有1000多種，大部分生活在熱帶和亞熱帶淺海區，少數種類分佈在溫帶、寒帶和深海區，最大棲息深度8610米。

軟 珊瑚群體形態多樣，有塊形、蘑菇形以及宛如花草的分枝植物形。群體的基部稱柄部，無水螅體；上部稱冠部，布滿水螅體。水螅體嵌於共肉中，並能從中伸出到群體表面之上，如軟珊瑚屬等。有些群體的水螅體不能收縮，如異花軟珊瑚屬等。水螅體和群體通常都具有許多鈣質骨針。深水種類所含的骨針常較淺水種類多，因而身體沒有淺水種類柔軟。骨針形狀隨種類而異，在軟珊瑚屬中，一般為長紡錘形或棒形，其上有疣或疣狀分枝；在異花軟珊瑚科中，骨針小而薄，卵圓形。群體無骨軸。軟珊瑚的顏色非常美麗，常見的有紅、橙黃、綠、紫、褐等色。有些軟珊瑚是建造珊瑚礁和水下花園的重要種類。

1、冠指軟珊瑚（Alcyoniidae）：珊瑚體具明顯的柱部，可高達30厘米，冠部有許多的長突起，群體的珊瑚蟲未分化，表層的骨針為棍棒形，內層骨針為錘形。通常生長在海流適中的海底平台或斜坡上，呈乳黃色或灰色。

2、叉狀軟珊瑚（Lobophytum pavciflorum）：分佈於紅海、印度洋及太平洋，水深5～20米的海域。通常生長在海流稍強的斜坡或獨立礁石的表面。群體為低矮的表覆形，頭冠部扁平，有少數指狀突起。群體為黃綠色或褐色．珊瑚蟲為白色或淡黃色。無性出芽生殖。