火星氣候探測器

2010年9月，據美國太空網報道，火星最新勘測任務計劃裝配火星氣候探測器（ExoMars Climate Sounder），能夠在火星軌道勘測火星大氣層每日大氣層狀況，從而尋找火星任何生命存在的氣體線索。

該儀器是外火星跟蹤氣體軌道器（ExoMars Trace Gas Orbiter）已選定的5種儀器之一，據悉，外火星跟蹤氣體軌道器任務是一項歐洲和美國聯合航天項目，計劃於2016年發射。

美國宇航局和歐洲宇航局組建一支國際研究小組建造的火星軌道器除勘測大氣層氣體，還有兩個主要研究目標。

其中一個研究目標是進一步擴展美國宇航局軌道勘測器類似儀器的火星氣候記錄。據悉，火星軌道勘測器僅能勘測火星時間下午3點和早上3點時火星的大氣層狀況，並且不包括火星極地附近的區域。然而，火星跟蹤氣體軌道器卻能夠全天候、任何緯度收集勘測數據。

另一個研究目標是提供火星大氣層密度變數信息，便於評估未來的火星著陸地點。在任何已選擇的著陸地點，大氣層密度每天之間大氣層密度變化較大，這將嚴重影響航天器的著陸。

1、火星氣候探測器是一個持續操作的紅外輻射計，可晝夜持續操作運行，距離火星表面400公里高空。

2、火星氣候探測器能夠對火星北極至南極進行勘測，探測大氣層中氣溫、灰塵、水蒸汽和冰晶雲的垂直分佈。

3、火星氣候探測器繪製的火星大氣層地圖將提供大氣層每日變化的剖析結構圖。

4、該項火星勘測計劃的關鍵性任務是更多地理解火星大氣層中甲烷特徵以及可能證實生物活動性的氣體，科學家認為甲烷是生命體在環境中產生的生物學特徵。此外，該探測器還攜帶由歐洲建造的下降和著陸示範模塊。