單超

“五侯”誅殺外戚梁冀，開始宦官專權時代。

漢順帝時，皇后兄長梁冀，繼父梁商為大將軍，梁商死了之後，梁冀繼承了大將軍之職。順帝死，順帝立其子劉炳為帝，是為沖帝。次年沖帝死，梁冀立八歲小兒為帝，是為質帝，質帝當眾說梁冀“此跋扈將軍也”，梁冀就把質帝毒死，立15歲劉志為帝，是為桓帝，由梁太后臨朝聽制，梁冀把持朝政，劉志並沒有實權。

梁冀當權21年，地方官員進貢，好的送給梁冀，次品獻給皇帝。梁冀送給扶風（陝西興平）富戶士孫奮一套車馬（四馬一車），向他借錢五千萬，士孫奮給梁三千萬，梁冀大怒，誣說奮母原是梁家之婢，偷過梁家白珠十斛、紫金千斤，士孫奮冤死獄中，家產被抄沒，共1億7千餘萬。梁冀還劫掠幾千口良人為奴婢，稱之為‘自賣人’。梁冀強佔民田，營建私家苑園，周圍千里，有人誤殺了園中一隻兔子，竟牽連十餘人慘遭殺害。

梁家7人封侯，3人為皇后，6人為貴人，4人為大將軍，3人為尚公主，任卿、將、尹、校的57人。

桓帝劉志原是河間王劉開之孫，15歲時被梁太后和梁冀立為皇帝，他對梁冀是又怕又恨。

延熹二年（159），梁太后死，桓帝與中常侍單超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜5人合謀，派虎賁、羽林千餘人包圍梁冀府第，梁冀自殺，梁氏族人親戚，不論老少，皆棄市，受牽連而被殺的公卿、列校、二千石以上官員有數十人，故吏、賓客被免官的有300餘人，“朝廷為空”，梁冀家產被抄，共計30餘億。

單超等5人同日封侯，從此，東漢政權被宦官壟斷，宦官以政府正式官員的身份出現，仗著跟劉志的咬臂之盟，他們的家族和親友，也紛紛出任地方政府首長。這些新貴的出身跟宦官相同，行為也相同，幾乎除了貪污和弄權外，什麼都不知道，比外戚當權所表現的還要惡劣。這使本來專門抨擊外戚的士大夫階層，受到更重大的傷害，他們憤怒地轉回頭來跟外戚聯合，把目標指向宦官。並且不像過去那樣，僅只在皇帝面前告狀而已。士大夫外戚聯合陣線，利用所能利用的政府權力，對宦官採取流血對抗。宦官自然予以同等強烈的反應，中國遂開始了第一次宦官時代。從一五九年十三個宦官封侯，到一八九年宦官全體被殺，共三十一年。