寒燕兒

寒燕燕也稱“寒雞雞”。據考證，北宋汴京時就已風行，家家戶戶都“用面造棗飛燕，柳條串之，插於門楣，謂之"子推燕"”。（《東京夢華錄》卷七）這些用柳條串起來的紅棗面燕晾乾“留之經歲”，孩童食之，據雲“可治口瘡”，但主要是預備寒食節禁炊火期間的乾糧。

捏寒燕兒是民間形成的一種節日習俗，它的起源是說與春秋時晉國公子重耳的臣屬介子推有關。重耳流亡國外十餘年，介子推不僅護駕有功，而且當重耳飢餓難耐時，介子推竟然刀割自己的肉煮熟供重耳充饑。當重耳返回即位時，給許多近臣或有功者封了官，唯獨忘記了他的恩人介子推。介子推也想到了伴君如伴虎的教訓，故背著老母進山躲避。當重耳想起介子推為時已晚，他命令放火燒山，逼介子推出山，不料介子推與老母抱樹活活燒死，這個山就是如今的山西綿山。後人為紀念介子推，三月禁火一個月。晉陝一帶在這一天家家戶戶捏寒燕兒（麵塑），並且把一串串寒燕兒用柳枝或棉線連接起來，掛在顯眼的地方。這種用白面製做的寒燕兒造型各異，大小不同，千姿百態，栩栩欲飛。一來可以觀賞，二來象徵春歸，再者還可以食用。“文革”前，這一習俗在老包頭從未斷代，這是晉陝民俗文化在包頭的傳承。於今城裡人很少捏寒燕兒了，鄉間興許還能見到，可見寒食節在百姓文化心裡佔有何等重要的位置。

北方的鄉村，每到清明節來臨的時候，家家戶戶都要蒸寒燕兒。用白面捏成一個個小巧玲瓏的各種飛鳥或十二生肖形象，因為鳥兒主要以燕子為主，就叫“寒燕燕”。捏寒燕兒用的是比較硬的發麵，便於成型，蒸熟也較少變形，就同那活的一樣，栩栩如生。蒸熟的寒燕兒再用顏色染畫嘴、眼、羽、尾，形成層次鮮明的色澤對比。

白面抖乾淨在面盆里，倒水攪和，發酵揉餳，搓成大拇指般粗細的條狀，先捏頭嘴，后剪翅膀，再捻尾巴，用小紅豆或者小黑豆點上眼睛，一隻只栩栩欲活的小飛燕便出世了。上籠屜蒸熟后，再給它們描上自家調配的紅綠食用色素，然後扎在酸棗圪針兒上，這便稱“寒燕燕”。每枝酸棗圪針上扎的寒燕燕必須是雙數，圖的是好事成雙。照習俗講究，把這些落滿了寒燕燕的酸棗圪針插在家裡的土坯牆皮和糊紙窗戶上，頓覺灰暗低矮的屋子裡鶯歌燕舞，鳥語花香，而此時真正的春燕還未回來。

如果白面還略有剩餘，奶奶會在圪針上再配一個三寸大小的面人，爺爺過來略加施墨，小面人便神采飛揚。屋子裡的寒燕燕、小面人及褐色的荊棘裝飾了孩子們幼小的心靈，在那物質匱乏的年代，也讓我們有了好看好玩好吃的“童話世界”。按習俗規矩，寒燕燕須等到當年第一聲春雷響過之後，孩子們才能用棍子敲下來吃。可總是等不到那時，貪玩、飢餓的我們早就下手了。

這些習俗固然是人們驅凶納吉的精神寄託，但也是增強家庭凝聚力的一種潤滑劑，或是人們在枯燥乏味的年代中營造的娛樂氛圍，現在很少看到有人捏寒燕了，想起來都有點嘴饞。