老論派

朝鮮宣祖大王初年（16世紀末），由於爭奪朝廷的職位，引發起沈義謙和金孝元的矛盾。吏曹參議沈義謙因為反對金孝元敘任吏曹銓郎的要職，而與金孝元反目，從而形成了以金孝元為首的東人黨（金孝元家宅位於漢陽東面的乾川洞）和以沈義謙為首的西人黨（沈義謙家宅位於漢陽西邊的貞洞）。

此後，東人與西人居然成為世代相傳的門閥區別，延續到士大夫的子孫後代。在東西兩黨分立的初期，東人黨佔據了政治的主導地位，長期掌握朝政，將西人排斥在外。因此，在執政圈子當中自然也會分立出不同的派系，這種分立如同細胞分裂不斷在執政派別中持續。

宣祖大王二十四年（西元1591年），以王世子冊立的問題為導火線，引發了 東人黨內穩健派和強硬派的對立，即是所謂的南人黨與北人黨。壬辰倭亂結束之後，北人黨掌權，於是又分別分為 大北黨與 小北黨。此後，支持光海君（李琿）即位的大北黨得勢，於是又分為 骨北黨與 肉北黨。

因為挾持朝鮮仁祖推翻光海君的緣故（仁祖反正），沒落了相當長時間的西人黨得勢，執政五十餘年，直到朝鮮顯宗時代，同樣也分裂為 勛西黨、清西黨、山黨和 漢黨等。此後，令人眼花繚亂的黨派之爭尚未止息，朝鮮肅宗時代的黨爭被推向高潮。

在懦弱的肅宗大王治理下，朝臣通過各種手段來排斥異己勢力。開始，通過王族服制的爭論為手段，東人的南人黨打倒了西人勢力，重掌了朝政，之後又分裂為清南與濁南兩派。但是不久之後，西人又再反撲，以謀反的罪名排斥了南人黨，再次掌握政權。

西人黨以謀反的罪名排斥了南人黨，再次掌握政權后，又分裂出 少論（少壯派）與 老論（老壯派）。後來，以肅宗大王對張禧嬪的好惡為轉移，反對冊立張禧嬪之子為世子的西人又喪失了權勢，不過後來隨著張禧嬪的失寵，西人又再度將南人黨趕下台，此後的南人黨勢力終於壽終正寢，基本上銷聲匿跡。此後的朝鮮政 壇成了老論派與少論派的天下。此後，士大夫的鬥爭又進入了勢道政治階段，而兩班階層經歷了相互傾軋，也逐漸步入衰亡，整個朝鮮王朝終於走進分崩離析、國家敗亡的末世。