中華人民共和國成立之後，京劇被正式列為國粹，當時為了宣傳新生的人民共和國，所以採取了這種人民大眾在當時都比較喜聞樂見的藝術表演形式。
文化大革命期間，黨提出，舞台不能都交給帝王將相，才子佳人，要展示革命題材以及工農大眾、革命人民的現實生活，在江青的指導下，首先排出了《
紅燈記》、《沙家浜》、《智取威虎山》等京劇，稱為樣板戲，以後又排演了出了《杜鵑山》、《海港》等一大批到現在都有深刻影響的劇目，各地方劇團、文工團、京劇院也根據“樣板”排演，這些京劇統稱為革命現代京劇。
這批樣板戲在繼承傳統京劇藝術的基礎上，進行大膽的創新，具有很高的藝術成就。
