彗尾

除了離太陽很遠時以外，彗星的長長的明亮稀疏的彗尾，在過去給人們這樣的印象，即認為彗星很靠近地球，甚至就在我們的大氣範圍之內。1577年第谷指出當從地球上不同地點觀察時，彗星並沒有顯出方位不同：因此他正確地得出它們必定很遠的結論。彗星屬於太陽系小天體。

當彗星逐漸接近太陽時，冷凍的表面開始蒸發，形成一個巨大的彗頭或彗發。彗星在環繞太陽時，太陽風迫使氣體和被蒸汽吹走的塵埃粒子形成兩條彗尾。太陽風的平均速度是每秒300—500千米，對彗星造成一強大的推斥力，因而造成了彗尾的高加速度。太陽輻射及太陽風就是促成彗尾形成的兩股原動力，故此彗尾要接近太陽時才出現且太陽愈壯觀，但卻永遠背向太陽。塵埃彗尾隨著彗星軌道略呈彎曲，為黃色，它是由太陽輻射的斥力產生的；氣體彗尾是筆直的，呈藍色，它是被太陽風的荷電粒子往後推出的，可長達1億公里或更長。當彗星遠離太陽而去時，彗尾又開始縮短。彗星通過火星時，它的彗尾便開始逐漸形成。接近太陽時，彗星所產生的氣體最多，彗尾也最長。