鼠王

鼠王（英語：rat king，法語：roi des rats）的英語和法語名稱均為德語“鼠王”（德語：Rattenkönig）一詞的借譯。這個單詞最初不是指代老鼠，而是指依靠他人生活的人。康納德·傑森納在《動物志》（1551-1558）中寫到：“一些人說的有些老鼠年老後由年輕的餵養：這就叫做鼠王。”馬丁·路德寫到：“……最終，那就是教皇，老鼠的國王，站在最高的地方。”後來，這個詞指坐在由打結的尾巴做成的王座上的國王。研究中世紀的學者認為人們也許把鼠王當成了一隻擁有許多身體的老鼠，而“王”則指它的大小。傳說中的鼠王則是坐在尾巴王座上的王，這是由於人們在看到老鼠嘗試用他們的尾巴引導他們時產生的誤解。許多研究表明法語鼠王（法語：roi des rats）是從輪鼠（法語：rouets des rats）演變過來的。

鼠王的最早記錄出現在1564年。當時鼠王被當作一種不祥的預兆，因為當時瘟疫大多是由老鼠造成的。

這種現象在18世紀褐鼠（學名：Rattus norvegicus）代替黑鼠（學名：R. rattus）之後有所減少，但在現代仍有目擊報告。最新的一起發生在愛沙尼亞，2005年1月16日，沃魯的一個農民發現了鼠王。

一些博物館藏有鼠王標本。德國阿爾滕堡科學博物館展示了最大最著名的鼠王標本，這隻鼠王發現於1828年布海姆一家麵粉廠火災后的廢墟中，它有32隻老鼠。漢堡、哈默爾恩、哥廷根以及斯圖加特等地的博物館均藏有酒精保存標本。塔爾圖大學動物學博物館（愛沙尼亞語：Tartu Ülikooli Zooloogiamuuseum）擁有一個標本。1930年在紐西蘭發現的鼠王在達尼丁奧塔哥博物館展出，這隻鼠王是由數只黑鼠幼鼠因馬毛纏繞而形成的。相對而言鼠王的發現數目很少，按照有來源的依據，發現的數目在35-50之間。

大多數現存的標本均為黑鼠組成。唯一一隻稻鼠（學名：Rattus rattus brevicaudatus）標本出現在1918年3月23日，發現於印度尼西亞爪哇茂物，這隻鼠王由10隻小稻鼠組成。相似的組成發現於1929年4月的德國荷爾斯泰因，由數只小稻鼠（學名：Apodemus sylvaticus）形成。2013年6月一個“松鼠王”——由6隻活松鼠組成的鼠王在加拿大薩斯喀徹溫省里賈納被發現，在獸醫的幫助下被分開。

1963年一位荷蘭魯斯芬的農民P·凡·寧那特恩發現的鼠王被神秘動物學家M·實卡寧德出版，這隻由7隻老鼠組成的鼠王在X光檢測后發現它們的尾巴表面有一層胼胝，這表明它們在尾巴纏繞在一起后已經共同生活很長時間了。