彈性散射和非彈性散射

彈性散射和非彈性散射（elastic scattering and inelastic scattering）又稱彈性碰撞和非彈性碰撞。在碰撞中，如兩粒子間只有動能的交換，粒子的類型及其內部運動狀態並無改變，則這種碰撞稱為彈性散射。如在高能物理e-+e-─→e-+e-、e+p─→e+p、p+p─→p+p諸過程中，始末態粒子的類型及其內部運動狀態並無改變，分別稱之為高能電子－電子、電子－質子、質子－質子彈性散射。如除有動能交換外，粒子內部狀態在碰撞過程中有所改變或轉化為其他粒子，則稱為非彈性散射。如電子－原子碰撞中所引起的原子電離和激發，又如高能e+e-碰撞產生μ+μ-,τ+τ-或各種強子等都是非彈性散射過程。

彈性散射和非彈性散射的區別在於：在碰撞過程中，發生彈性散射的兩個粒子各自保持原來的能量，沒有能量的轉移；發生非彈性散射的兩個粒子中，能量高的粒子將部分能量傳遞給能量低的粒子。

高能中子（即快中子）與其他粒子發生碰撞，變成熱中子的過程中，發生非彈性散射。