低成本運營是指組織持續的低成本經營。這裡所說的“低成本”是一個相對的概念，低成本是指相比之下組織的成本水平較低。相比之下（標桿瞄準）是指組織與：
—— 組織自身縱向相比（不同時期和歷史最好水平）；
—— 國內同類產品和服務相比（不同地區和國內先進水平）；
—— 國際同類產品和服務相比（不同國家和國際先進水平）。
組織通過低成本運營，實現持續的低成本——
—— 始終保持成本領先（適應性）；
—— 始終保持利潤最大化（充分性、目的性）；
—— 始終保持投資收益最大化（有效性）；
—— 就能夠成為別人的標桿。