XNA

英國醫學研究委員會分子生物學實驗室等機構的研究人員人工合成了一種名為XNA的物質，在許多關鍵功能上可替代DNA。DNA擁有雙螺旋結構，由兩條反向平行的多核甘酸鏈相互纏繞形成。打個簡單的比方，這就像衣服上的拉鏈，由兩個鏈條組成，每個鏈條上有用於相互咬合的鏈齒和承載鏈齒的布條。在DNA的鏈條中，鏈齒是一些鹼基，而承載它們的支架由糖類和磷酸分子組成。XNA也能像DNA一樣存儲遺傳信息。由於它所用的“鏈齒”，也就是鹼基，和DNA中的一樣，因此XNA鏈條和DNA鏈條之間還可互相結合，實現遺傳信息的傳遞。

在實驗中，研究人員將一個DNA鏈條上的遺傳信息傳遞到XNA上，隨後再傳回另一個DNA鏈條，遺傳信息傳遞的準確度高達95%以上。此外，如果滿足一些前提條件，部分XNA聚合物在試管中還能如DNA一樣進化成不同形態。報告的作者之一菲利普·霍利格說，上述實驗結果說明XNA已擁有DNA的兩個關鍵功能——遺傳和進化。由於人造的XNA在分子構成上與DNA並不完全相同，這說明DNA不一定是攜帶生命遺傳密碼的唯一載體。

這項研究還被認為是在“人造生命”道路上邁出的重要一步，不過有專家認為，人類使用XNA來人工編製遺傳信息並創造一種新生命，還有很長的路要走。